David Allvin, ancien chef d’état-major et ancien plus haut gradé de l’US Air Force, a accordé un entretien à l’Asahi Shimbun le 28 septembre 2026 à Séoul, en Corée du Sud, où il était en déplacement. Évoquant la place prise par les drones dans la guerre en Ukraine, il a déclaré que la réussite de l’utilisation de l’IA dans le domaine de la défense « sera déterminante pour les champs de bataille de demain ». Il a également estimé que la révision des trois documents japonais relatifs à la sécurité constituait une grande occasion d’intégrer l’innovation technologique.
Les drones imposent un nouveau critère : le faible coût
David Allvin a qualifié l’utilisation des drones comme armes de premier plan dans la guerre en Ukraine de l’un des changements les plus importants survenus dans les conflits de ces dernières décennies. Les drones peuvent sembler n’être que de petites machines volantes, mais ils bouleversent en profondeur l’économie de la guerre.
L’enjeu ne se limite pas aux performances. L’apparition d’armes peu coûteuses et puissantes signifie qu’il faut aussi l’emporter sur l’adversaire en matière de coûts, a-t-il souligné. Il a ajouté qu’il était indispensable de s’appuyer sur des technologies propres pour continuer à produire des armes plus abordables, en grandes quantités et dotées d’une puissance de frappe suffisante.
À la logique qui consiste à se doter d’un petit nombre d’équipements coûteux succède celle d’un approvisionnement continu en matériel financièrement accessible. Le débat sur la défense semble ainsi s’étendre de la course aux caractéristiques techniques à celle des usines et des chaînes d’approvisionnement.
La valeur de l’IA réside dans la rapidité de la décision
Quand on évoque l’IA, on imagine souvent des machines combattant à la place des humains. Mais David Allvin adopte une approche quelque peu différente : il estime qu’il faut miser sur la coopération entre les deux, plutôt que de choisir entre la machine et l’être humain.
Il a indiqué que l’armée américaine avait recours à des systèmes d’aide au commandement et au contrôle fondés sur l’IA, tels que le « Maven Smart System », dans ses opérations contre les forces iraniennes. Il a souligné que l’utilisation de l’IA dans le domaine de la défense permettait de prendre des décisions plus vite que l’ennemi et que cet avantage décisionnel pouvait changer la donne sur le champ de bataille.
Le commandement et le contrôle désignent ici l’ensemble du processus consistant à recueillir et à organiser les informations sur la situation, puis à décider de la conduite à tenir. Le rôle de l’IA est moins de presser la détente que de traiter une masse d’informations et de fournir rapidement aux humains les éléments nécessaires à leur décision. Le même article cite un chercheur spécialiste du Moyen-Orient, selon lequel ce type de système peut effectuer en quelques dizaines de minutes des analyses et la sélection de cibles qui nécessiteraient plusieurs dizaines de jours de travail manuel. La rapidité est un atout, mais la manière de la gérer constitue aussi un enjeu.
Comment mettre les capacités du secteur privé au service de l’armée
David Allvin a déclaré que les États-Unis et leurs alliés devraient à l’avenir s’efforcer de mettre les technologies du secteur privé, notamment celles des entrepreneurs, au service de leurs capacités militaires. Les progrès de l’IA et des drones sont particulièrement portés par la rapidité des entreprises privées ; il faudra donc parvenir à les accorder avec les cycles d’acquisition du secteur public.
La révision des trois documents japonais de sécurité nationale sera-t-elle une occasion à saisir ?
Au sujet des réflexions sur le renforcement des capacités de défense dans le cadre de la révision des trois documents japonais relatifs à la sécurité, David Allvin a estimé que le Japon traversait « une période extrêmement importante » pour développer de nouvelles technologies, comme l’IA et le cyber, et mettre en place les moyens de les produire. Il considère qu’il s’agit d’« une très grande occasion » d’intégrer l’innovation technologique.
Concernant le renforcement de l’alliance entre le Japon et les États-Unis, il a également estimé que le Japon pouvait jouer un rôle moteur dans des domaines tels que les capacités spatiales de pointe du secteur privé, les technologies des systèmes autonomes et la production en grande quantité et à faible coût d’équipements militaires.
Le critère du faible coût révélé par les drones, la rapidité de décision apportée par l’IA et les liens avec les technologies du secteur privé : mis bout à bout, les propos de David Allvin montrent que la compétitivité en matière de défense dépend désormais non seulement des laboratoires, mais aussi de l’ampleur du tissu industriel. La question de savoir si le Japon saura s’appuyer sur la révision de ses trois documents pour en faire le socle de cette évolution sera à suivre.
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