DeepSeek, une entreprise d’IA basée à Hangzhou, en Chine, aurait levé environ 15 milliards de dollars (près de 100 milliards de yuans). L’annonce intervient deux jours après que le gouvernement américain a ordonné aux agences civiles fédérales de retirer les technologies d’IA de DeepSeek de leurs systèmes, pour des raisons de sécurité. Il s’agirait de l’une des plus importantes levées de fonds jamais réalisées en Chine.
Une levée de fonds colossale, deux jours après les restrictions
Deux jours après que Washington a dit « retirez-le », des investisseurs auraient mobilisé environ 15 milliards de dollars, selon les informations rapportées. Le rapprochement dans le temps est frappant, mais rien ne permet d’affirmer que l’un a provoqué l’autre. Commençons par ce que l’on sait : les restrictions et les capitaux ont agi séparément au cours de la même semaine.
Les mesures américaines visent les agences civiles du gouvernement fédéral. Elles ne constituent pas une interdiction générale pour les entreprises privées ou les utilisateurs ordinaires, et ne touchent pas directement les marchés chinois — socle de l’activité de DeepSeek — ni ceux situés hors des États-Unis. C’est dans ce contexte, où les restrictions ont une portée définie, que la levée de fonds a été annoncée.
Les détails de la levée de fonds annoncée
Selon les informations rapportées, le montant levé s’élèverait à environ 15 milliards de dollars, soit près de 100 milliards de yuans. Parmi les investisseurs potentiels figureraient CATL, géant des batteries, et Tencent, qui exploite l’application de messagerie WeChat.
C’est le profil des investisseurs potentiels qui retient l’attention. Lorsqu’on évoque les levées de fonds d’entreprises d’IA, on pense souvent aux semi-conducteurs, au cloud ou aux fonds d’investissement. La présence d’un fabricant de batteries parmi les candidats semble montrer que l’IA mobilise désormais l’ensemble de l’industrie. Même si ces noms ne sont encore que des pistes, on peut y voir le signe que de grandes entreprises chinoises considèrent DeepSeek comme un investissement prometteur.
Les capitaux affluent vers les modèles et les infrastructures
Selon les informations rapportées, DeepSeek accroît actuellement ses dépenses consacrées aux infrastructures d’IA et aux modèles ouverts. Ces investissements ciblent les marchés chinois et étrangers. Même si l’utilisation est restreinte dans certaines institutions américaines, il ne faut pas perdre de vue que l’entreprise entend aussi conquérir des marchés à l’étranger.
Un modèle ouvert est un modèle dont les données constituant le cœur de l’IA sont rendues publiques, afin que des tiers puissent l’utiliser ou l’améliorer librement. Début 2025, DeepSeek a attiré l’attention du monde entier avec R1, un modèle de raisonnement à poids ouverts, disponible gratuitement. À l’époque, l’entreprise avait ébranlé l’idée selon laquelle les sociétés américaines dominaient l’IA. Il est naturel de voir dans les fonds annoncés aujourd’hui le carburant qui permettra à DeepSeek de renforcer ses capacités de calcul et de développer son prochain modèle.
La course aux capacités de calcul — c’est-à-dire aux vastes ressources informatiques nécessaires pour faire fonctionner l’IA — exige des sommes considérables. Les 15 milliards de dollars peuvent se comprendre comme le prix d’entrée à payer pour rester dans la course.
Comparer avec les levées de fonds précédentes
À mesure que les chiffres s’accumulent, il devient facile de s’y perdre. Voici donc les événements dans l’ordre chronologique.
De juin à juillet, puis l’annonce actuelle
Lors d’un tour de financement en juin, DeepSeek aurait levé plus de 7 milliards de dollars sur la base d’une valorisation de 50 milliards. En juillet, l’entreprise aurait cherché à obtenir 1,5 milliard supplémentaire, pour une valorisation d’environ 71 milliards de dollars. Il a également été rapporté qu’elle envisageait une introduction en Bourse (IPO) en Chine, dès l’année prochaine.
Les quelque 15 milliards de dollars annoncés cette fois-ci correspondent à une opération distincte. Ce montant ne peut pas être simplement additionné aux capitaux levés précédemment ni aux valorisations, mais la multiplication des annonces de financement en quelques mois témoigne de l’ampleur des besoins de l’entreprise.
DeepSeek a été fondée en 2023 par Liang Wenfeng, également cofondateur de High-Flyer, un fonds spéculatif quantitatif chinois. Ce fonds a soutenu les premiers développements de DeepSeek. Selon les données de WireScreen, spécialiste de l’analyse de l’actionnariat des entreprises, Liang détiendrait encore une participation estimée à 81,6 % dans l’entité opérationnelle chinoise, même après le dernier tour de financement. Les capitaux extérieurs affluent, mais le fondateur garde la main sur la direction de l’entreprise.
Une vague de capitaux gagne les entreprises chinoises de l’IA
DeepSeek n’est pas la seule entreprise à attirer des sommes colossales. Moonshot AI, créateur de Kimi, a levé 2 milliards de dollars en mai, sur la base d’une valorisation de 20 milliards. Manus AI a, de son côté, levé plus de 500 millions de dollars ce mois-ci.
Certaines entreprises sont déjà cotées en Bourse. Zhipu AI (Z.ai) et MiniMax ont fait leur entrée à la Bourse de Hong Kong en janvier, avec des capitalisations boursières estimées respectivement à environ 29 milliards et 7,2 milliards de dollars. Non cotée et valorisée à plus de 50 milliards de dollars, DeepSeek affiche une taille supérieure à celle de ces deux sociétés déjà cotées.
L’afflux de capitaux pourrait intensifier encore la concurrence entre les entreprises chinoises de l’IA. L’expansion de DeepSeek semble devoir influer non seulement sur ses propres modèles et ses tarifs, mais aussi sur la stratégie de ses concurrents.
Une époque où réglementation et capitaux suivent des voies distinctes
Les informations annoncées cette fois-ci illustrent une réalité : les politiques et les investissements dans le domaine de l’IA prennent souvent des directions différentes. Les agences civiles fédérales américaines cherchent à retirer les technologies de DeepSeek, tandis que de grandes entreprises chinoises figurent parmi les investisseurs potentiels. La compétition mondiale autour de l’IA ne s’inscrit pas dans un marché ou un système de valeurs unique.
Aujourd’hui, la compétitivité de l’IA dépend non seulement des performances des modèles, mais aussi du marché national sur lequel ils évoluent, de leurs sources de financement et du cadre réglementaire qui les régit. Les informations faisant état d’une levée de fonds de 15 milliards de dollars par DeepSeek illustrent que ces lignes de fracture se traduisent déjà en chiffres.
コメント