A gigante dos semicondutores Analog Devices (ADI) está a preparar o «Emerging Tech Hub» para apoiar startups e empresas estabelecidas do setor da robótica. O projeto prevê disponibilizar desenvolvimento conjunto com engenheiros da empresa, instalações para prototipagem e ensaios, bem como conhecimentos sobre produção e aprovisionamento. A receção de candidaturas de empresas externas deverá começar até ao final de 2026.
Entre um protótipo que funciona e um produto que continua a funcionar
Novas capacidades robóticas, como os humanoides e os robôs autónomos, surgem a um ritmo impressionante. No entanto, o desafio apontado pela ADI não é propriamente acompanhar a evolução tecnológica, mas transformar um protótipo bem-sucedido num produto comercial que possa ser fabricado e implementado em larga escala.
As startups são fortes na adoção de tecnologias de nova geração, como sensores, controlo e IA, mas a comercialização exige outras competências, como eletrónica, integração de sistemas, validação e produção. É nesta fase que as equipas pequenas ficam sob uma pressão intensa.
Um protótipo cumpre a sua função quando demonstra que «esta tecnologia funciona». Mas, para se tornar um produto, tem de continuar a funcionar de forma estável, mesmo quando mudam as condições de utilização. A ADI divide este percurso em quatro etapas: «ideia», «protótipo», «validação» e «expansão». Na primeira fase, a ideia ganha forma e é demonstrada; na validação, o sistema montado é testado, os problemas são identificados e o projeto é aperfeiçoado. Na fase de expansão, juntam-se a garantia de disponibilidade de componentes, o ajustamento da produção e os processos necessários para manter a qualidade à medida que os volumes aumentam.
Outro aspeto importante é que o funcionamento de um robô depende da coordenação de várias funções. Num documento técnico sobre IA física para o qual a ADI contribuiu, é explicado que os sensores, a conversão de sinais, a cognição, o raciocínio, o controlo, a computação e a validação têm de funcionar em conjunto. Mesmo que a IA tome a decisão certa, esta não se traduz em ação sem dados precisos dos sensores, sinais de controlo sincronizados e energia suficiente para acionar os atuadores. Em suma, o projeto tem de abranger não só o cérebro, mas também os nervos e os músculos.
A ideia de concentrar num único ponto o apoio, da consulta técnica à preparação da produção em série
O Emerging Tech Hub é uma iniciativa dedicada à robótica que está a ser desenvolvida no Analog Garage da ADI. O objetivo é aproximar startups e empresas de robótica estabelecidas das equipas técnicas da ADI que trabalham com tecnologias novas ou em desenvolvimento. Cameron Billone, diretor sénior de gestão de tecnologia de produto da ADI, descreve esta abordagem como «desenvolvimento conjunto».
Quando uma empresa contacta o Hub, o primeiro passo é avaliar o seu nível tecnológico atual e os objetivos que pretende alcançar, bem como perceber em que medida se enquadram nas prioridades do Hub. Em seguida, determina-se qual a forma de colaboração mais adequada. Uma empresa com um desenvolvimento mais avançado poderá precisar de um componente semicondutor específico, enquanto outra poderá ter de encontrar, dentro da ADI, especialistas capazes de responder a um desafio concreto. Para as startups numa fase inicial, poderá ser mais útil um aconselhamento abrangente, por exemplo, para definir a arquitetura ou identificar os desafios de desenvolvimento futuros.
O apoio assenta em três pilares.
Três áreas de apoio
O primeiro pilar é a especialização técnica, que abrange robótica, controlo, IA na periferia, energia e integração de sistemas. O segundo são os recursos de desenvolvimento, incluindo instalações de investigação, ferramentas de prototipagem, projetos de referência, capacidades de teste e validação e apoio técnico no terreno. O terceiro consiste em aconselhamento sobre aprovisionamento e ligações à indústria, destinados às empresas que estão a aumentar a produção.
Billone explica que a empresa tem recrutado especialistas em robótica de várias áreas da indústria. Um exemplo que apontou foi a tecnologia GMSL da ADI, utilizada para a ligação de câmaras. A ideia do apoio não é apenas ajudar a escolher componentes, mas também orientar as decisões sobre a forma como essa tecnologia se integra no robô como um todo.
Este tema poderá parecer um pouco distante para o leitor comum. No entanto, à medida que vemos mais robôs a trabalhar em armazéns, fábricas e cidades, a qualidade deste apoio de engenharia, menos visível, influencia a fiabilidade dos produtos. Por detrás dos vídeos de demonstração mais impressionantes, estão a ser criados mecanismos para aproximar os produtos da produção em série.
As condições da colaboração: preservar a autonomia das startups
Colaborar com uma grande empresa permite aceder a conhecimentos e instalações que seriam difíceis de desenvolver por conta própria. Por outro lado, subsistem receios de que isso comprometa o ritmo de desenvolvimento ou o controlo da tecnologia. Billone reconhece que algumas startups hesitam em colaborar por recearem o que uma relação com uma grande empresa poderá significar para o seu negócio.
Ainda assim, Billone acredita que há oportunidades quando as intenções de ambas as partes são claras. O interesse da ADI é alargar o leque de aplicações robóticas que utilizam os seus semicondutores. As startups, por sua vez, podem aceder a conhecimentos especializados e recursos que dificilmente conseguiriam desenvolver sozinhas. A relação tem mais hipóteses de funcionar quando ambas as partes compreendem o que a outra pretende alcançar.
O Emerging Tech Hub adota também o mesmo modelo: a ADI propõe uma abordagem colaborativa, flexível e adaptada às startups. Entre os princípios está ainda a possibilidade de as startups manterem a sua propriedade intelectual. O modelo permite-lhes receber apoio sem ceder a titularidade da tecnologia.
Esta questão será também abordada na sessão «Robotics Startup Boot Camp Part 2», que terá lugar na RoboBusiness, a 20 de outubro de 2026. Colm Prendergast, responsável pelo Emerging Tech Hub, deverá discutir com representantes da MassRobotics e da WiBotic a forma de conduzir provas de conceito e projetos-piloto, os critérios usados pelas empresas para avaliar potenciais parceiros e como conciliar a agilidade das startups com os procedimentos das grandes empresas.
O próximo desafio da indústria da robótica
A indústria da robótica está a entrar numa fase em que, além de ser capaz de construir protótipos funcionais, é também necessário produzir mantendo a qualidade e fazer chegar os produtos ao terreno. O Emerging Tech Hub está a ser preparado para servir de ponte nesse processo.
A participação de empresas externas continua a ser limitada, e a receção de candidaturas deverá começar até ao final de 2026. Que empresas se juntarão depois de abertas as candidaturas e que produtos serão desenvolvidos? Só os exemplos concretos de colaboração que forem surgindo permitirão perceber se é possível encurtar a distância entre o protótipo e a produção em série.
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