Character.AI, el servicio que permite conversar con personajes de IA creados por los usuarios, ha solicitado acogerse al capítulo 11 de la Ley de Quiebras de EE. UU., un procedimiento de reorganización. Según los documentos presentados ante el tribunal, tanto sus activos como sus pasivos se sitúan entre 50 y 100 millones de dólares. La empresa seguirá operando durante el proceso de venta y ha acordado vender parte de sus activos a Disney por 20 millones de dólares. Sin embargo, aún no se ha encontrado comprador para la plataforma en su conjunto.
Pero ¿qué es Character.AI?
Character.AI es un servicio que permite a los usuarios crear personajes de IA a su gusto y conversar con ellos por chat. Si una IA conversacional convencional es una herramienta útil que responde preguntas, Character.AI se parecía más a un espacio para inventar un compañero de conversación y divertirse con él. Se puede configurar una personalidad como la de un personaje de anime o charlar con él como si fuera un amigo: las posibilidades dependen de la imaginación de cada usuario.
La empresa se fundó a finales de 2021. Sus fundadores son Noam Shazeer, ingeniero procedente de Google y coautor del artículo de investigación «Transformer», y Daniel De Freitas, también ingeniero de Google. Al principio, trabajaban tanto en el entrenamiento de modelos fundacionales —modelos a gran escala que constituyen el cerebro de una IA conversacional— como en la creación de un espacio de chat para hablar con personajes.
Un crecimiento meteórico en cifras
Su impulso se reflejó en las cifras. En septiembre de 2022 captó 150 millones de dólares y alcanzó una valoración superior a los 1.000 millones, lo que la convirtió en un «unicornio». Por entonces, la empresa afirmaba que, en cinco meses, las conversaciones entre usuarios y bots habían superado los 2.000 millones y que los usuarios activos pasaban una media de más de dos horas al día en el servicio.
En mayo de 2023 lanzó su aplicación, que superó los 1,7 millones de descargas durante la primera semana. En octubre de 2024 alcanzó los 20 millones de usuarios activos mensuales. Según los datos recopilados por PitchBook, la financiación total supera los 193 millones de dólares. Entre sus inversores figuran Lightspeed, SV Angel, Greycroft y a16z.
Sin duda, en apenas unos años logró crear un servicio con el que la gente quería hablar durante dos horas cada día. Entonces, ¿por qué no pudo evitar la quiebra?
El acuerdo con Google cambió el rumbo de la empresa
El punto de inflexión llegó en agosto de 2024. Google firmó un acuerdo de licencia por 2.700 millones de dólares para utilizar los modelos de la compañía, y Shazeer y De Freitas regresaron a Google. Dominic Perella, que había sido asesor jurídico de la empresa, asumió el cargo de consejero delegado interino. La compañía cambió de rumbo: dejó de entrenar modelos fundacionales y pasó a centrarse en hacer crecer el servicio.
Renunciar a crear el cerebro y dedicarse a ampliar el servicio. Por un lado, esto permitía a la empresa ganar agilidad; por otro, significaba que toda la responsabilidad de convertir el número de usuarios en ingresos recaía sobre quienes gestionaban la plataforma.
Demandas y regulación en torno a la seguridad de los menores
Los problemas llegaron por el lado de la seguridad. Un joven de 14 años de Florida se quitó la vida y su madre demandó a la empresa, alegando que su hijo se había obsesionado con un chatbot de la plataforma. Más tarde, Texas inició una investigación para determinar si la compañía cumplía las leyes estatales sobre privacidad y seguridad infantil.
La empresa llegó a un acuerdo en parte del litigio, incorporó funciones de seguridad y prohibió el uso del servicio a los menores. Para una plataforma cuyos principales usuarios eran jóvenes, esta decisión debió de afectar a los cimientos del negocio.
En junio de 2025, Karandeep Singh Anand, con experiencia en Brex y Meta, asumió el cargo de consejero delegado. La empresa ha añadido la generación de vídeos con IA y un feed social, y trata de atraer a los usuarios también con formatos como las historias interactivas y los microdramas.
La estructura de los servicios de IA cuya popularidad no se traduce en beneficios
Según los datos de la firma de investigación Sensor Tower, Character.AI era una de las aplicaciones con mayor tiempo de uso. Sin embargo, la IA generativa tiene una particularidad: cuanto más se utiliza, más cuesta. Cada vez que un usuario envía un mensaje, se generan costes por los recursos computacionales necesarios para ejecutar la IA. Cuanto más tiempo se pasa en el servicio, mayor es la presión para monetizarlo; tener muchos seguidores entusiastas puede convertirse, por sí solo, en una carga.
Ni siquiera la incorporación de nuevas funciones, como la generación de vídeo y las herramientas sociales, bastó para mejorar la sostenibilidad del negocio. Este caso muestra con cifras lo difícil que resulta para los servicios de IA dirigidos al consumidor combinar el crecimiento de escala con la monetización.
En mi opinión, que los usuarios no se marchen y que estén dispuestos a pagar son dos cosas distintas. ¿Hay que depender de la publicidad o cobrar una suscripción mensual? Dado que el producto sirve de compañero de conversación, cuanto más estrictas son las medidas de seguridad, más cambia la experiencia, y eso también afecta al entusiasmo de los usuarios. Aún son pocos los servicios de IA que han logrado encontrar este equilibrio.
La venta de activos a Disney y el futuro de la plataforma
En el marco de este procedimiento, Disney adquirirá parte de los activos por 20 millones de dólares y obtendrá además una licencia no exclusiva y perpetua sobre la tecnología de la empresa. La asistencia durante la transición correrá a cargo de antiguos empleados de Character.AI que se incorporaron a Disney el mes pasado junto con Anand, el exconsejero delegado.
El actual CEO, Colin Adams, explicó que el negocio seguirá en marcha durante el proceso de venta, cuya conclusión está prevista entre finales de noviembre y principios de diciembre. Sin embargo, por ahora no se han presentado ofertas por los activos ni hay ningún comprador. Adams escribió que espera recibir una propuesta viable que permita continuar con las operaciones, pero que, de no ser así, la plataforma cerrará.
El acuerdo con Disney se refiere a una parte de los activos y a los derechos de uso de la tecnología, y es independiente de la continuidad del propio servicio Character.AI. Para los usuarios, el futuro depende de que aparezca un comprador durante el proceso de venta, en las próximas semanas.
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