Character.AI ने अमेरिकी दिवालियापन कानून के अध्याय 11 के तहत आवेदन किया, Disney को कुछ संपत्तियां बेचेगी; सेवा का भविष्य अनिश्चित

उपयोगकर्ताओं के बनाए AI पात्रों से बातचीत करने की सेवा Character.AI ने अमेरिकी दिवालियापन कानून के अध्याय 11 (पुनर्गठन की प्रक्रिया) के तहत आवेदन किया है। अदालत में दाखिल दस्तावेजों के अनुसार, कंपनी की संपत्तियां और देनदारियां—दोनों $50 million से $100 million के दायरे में हैं। बिक्री प्रक्रिया के दौरान कंपनी अपना कारोबार जारी रखेगी और Disney को कुछ संपत्तियां $20 million में बेचने पर सहमत हुई है। हालांकि, पूरे प्लेटफ़ॉर्म के लिए खरीदार अभी तय नहीं हुआ है।

आखिर Character.AI क्या है?

Character.AI ऐसी सेवा है जहां उपयोगकर्ता अपनी पसंद के AI पात्र बना सकते हैं और उनसे चैट पर बातचीत कर सकते हैं। आम संवादात्मक AI को अगर “सवालों के जवाब देने वाला उपयोगी उपकरण” कहा जाए, तो Character.AI एक ऐसी जगह के करीब था जहां लोग “बातचीत के साथी” बनाकर उनके साथ समय बिताते थे। उपयोगकर्ता अपनी कल्पनाशक्ति के मुताबिक, एनीमे के किसी किरदार जैसा व्यक्तित्व तैयार कर सकते थे या किसी दोस्त की तरह उससे आम बातचीत कर सकते थे।

इस सेवा का संचालन करने वाली कंपनी की स्थापना 2021 के आखिर में हुई थी। इसके संस्थापक Google के पूर्व इंजीनियर Noam Shazeer और Daniel De Freitas हैं। दोनों AI की बुनियादी तकनीक माने जाने वाले शोधपत्र “Transformer” के सह-लेखक हैं। शुरुआत में कंपनी ने आधारभूत मॉडल—यानी संवादात्मक AI के दिमाग की तरह काम करने वाले बड़े मॉडल—को प्रशिक्षित करने के साथ-साथ ऐसा चैट प्लेटफ़ॉर्म बनाने पर भी काम किया जहां लोग पात्रों से बात कर सकें।

आंकड़ों में तेज़ विकास

कंपनी की रफ्तार आंकड़ों में साफ दिखती है। सितंबर 2022 में उसने $150 million जुटाए और उसका मूल्यांकन $1 billion से अधिक हो गया, जिससे वह “यूनिकॉर्न” बन गई। उस समय कंपनी ने बताया था कि पांच महीनों में उपयोगकर्ताओं और बॉट्स के बीच बातचीत की संख्या 2 billion से अधिक हो गई थी और सक्रिय उपयोगकर्ता रोज़ औसतन दो घंटे से ज्यादा समय सेवा पर बिताते थे।

मई 2023 में ऐप जारी किया गया और पहले ही सप्ताह में इसे 1.7 million से अधिक बार इंस्टॉल किया गया। अक्टूबर 2024 में मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या 20 million तक पहुंच गई। PitchBook के आंकड़ों के मुताबिक, कंपनी ने कुल $193 million से अधिक की पूंजी जुटाई है। उसके निवेशकों में Lightspeed, SV Angel, Greycroft और a16z शामिल हैं।

यह सच है कि कंपनी ने महज़ कुछ वर्षों में ऐसी सेवा बनाई, जिस पर लोग रोज़ दो घंटे तक बात करना चाहते थे। फिर भी वह दिवालियापन से क्यों नहीं बच पाई?

Google के साथ हुए समझौते ने कंपनी की दिशा बदल दी

कंपनी के लिए निर्णायक मोड़ अगस्त 2024 में आया। Google ने उसके मॉडल इस्तेमाल करने के लिए $2.7 billion का लाइसेंस समझौता किया और Shazeer तथा De Freitas Google लौट गए। कंपनी के जनरल काउंसल Dominic Perella अंतरिम CEO बने। इसके बाद कंपनी ने आधारभूत मॉडल को प्रशिक्षित करने का काम छोड़कर सेवा को बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करने की दिशा में कदम बढ़ाया।

AI का दिमाग बनाने का काम छोड़कर सेवा का विस्तार करने पर ध्यान देना। इससे कंपनी का ढांचा हल्का हुआ, लेकिन दूसरी ओर, उपयोगकर्ताओं की संख्या को कमाई में बदलने की पूरी जिम्मेदारी संचालन पक्ष पर आ गई।

नाबालिगों की सुरक्षा को लेकर मुकदमे और नियमन

सुरक्षा से जुड़ी चिंताओं ने कंपनी के लिए मुश्किलें खड़ी कीं। फ्लोरिडा के 14 वर्षीय एक लड़के ने आत्महत्या कर ली। उसकी मां ने दावा किया कि “मेरा बेटा प्लेटफ़ॉर्म पर मौजूद चैटबॉट के साथ बातचीत में बहुत ज्यादा डूब गया था” और कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया। इसके बाद टेक्सास ने जांच शुरू की कि कंपनी बच्चों की निजता और सुरक्षा से जुड़े कानूनों का पालन कर रही है या नहीं।

कंपनी ने मुकदमे के एक हिस्से में समझौता किया, सुरक्षा सुविधाएं जोड़ीं और नाबालिगों के इस्तेमाल पर रोक लगा दी। युवा लोगों के बड़े उपयोगकर्ता वर्ग वाली सेवा के लिए इस फैसले का कारोबार की बुनियाद पर असर पड़ना तय था।

जून 2025 में Brex और Meta में काम करने का अनुभव रखने वाले Karandeep Singh Anand CEO बने। कंपनी ने AI वीडियो निर्माण और सोशल फ़ीड जैसी सुविधाएं जोड़ीं और संवादात्मक कहानियों तथा माइक्रोड्रामा जैसे प्रारूपों के जरिए भी उपयोगकर्ताओं की रुचि बनाए रखने की कोशिश की।

लोकप्रियता कमाई में क्यों नहीं बदल पाती: AI सेवाओं की संरचनात्मक समस्या

शोध कंपनी Sensor Tower के आंकड़ों के मुताबिक, Character.AI उन ऐप्स में शामिल था जिन पर लोग सबसे ज्यादा समय बिताते थे। लेकिन जनरेटिव AI की खासियत यह है कि जितना ज्यादा इसका इस्तेमाल होता है, खर्च उतना ही बढ़ता है। हर बार उपयोगकर्ता के संदेश भेजने पर पर्दे के पीछे AI चलाने वाले कंप्यूटिंग संसाधनों की लागत आती है। इस्तेमाल का समय जितना लंबा होता है, कमाई करने का दबाव उतना ही बढ़ता है; ऐसे में बड़ी संख्या में उत्साही प्रशंसक होना भी बोझ बन सकता है।

वीडियो निर्माण और सोशल सुविधाओं जैसी नई चीजें जोड़ने के बावजूद कंपनी अपना कारोबार टिकाऊ नहीं बना पाई। यह मामला ठोस आंकड़ों के साथ दिखाता है कि उपभोक्ताओं के लिए AI सेवाओं को बड़े पैमाने पर विस्तार देने और उनसे कमाई करने—दोनों लक्ष्यों को साथ हासिल करना कितना कठिन है।

मेरी राय में, “लोगों का सेवा छोड़कर न जाना” और “उनका इसके लिए पैसे देना” दो अलग बातें हैं। क्या कमाई के लिए विज्ञापनों पर निर्भर रहा जाए या मासिक शुल्क लिया जाए? चूंकि यहां उत्पाद एक बातचीत का साथी है, इसलिए सुरक्षा उपायों को सख्त करने से अनुभव बदल सकता है और उपयोगकर्ताओं के उत्साह पर भी असर पड़ सकता है। अभी बहुत कम AI सेवाएं इस संतुलन को साध पाई हैं।

Disney को संपत्तियों की बिक्री और प्लेटफ़ॉर्म का भविष्य

इस प्रक्रिया के तहत Disney $20 million में कुछ संपत्तियां हासिल करेगा और कंपनी की तकनीक का गैर-अनन्य, स्थायी लाइसेंस भी प्राप्त करेगा। हस्तांतरण में सहायता Character.AI के उन पूर्व कर्मचारियों से मिलने की उम्मीद है, जो पिछले महीने पूर्व CEO Anand के साथ Disney में शामिल हुए थे।

मौजूदा CEO कॉलिन एडम्स ने बताया कि बिक्री की प्रक्रिया के दौरान भी कारोबार जारी रहेगा। यह प्रक्रिया नवंबर के अंत से दिसंबर की शुरुआत तक पूरी होने की उम्मीद है। हालांकि, फिलहाल संपत्तियों के लिए न तो कोई बोली आई है और न ही कोई खरीदार सामने आया है। एडम्स ने लिखा कि उन्हें उम्मीद है कि कोई व्यवहार्य प्रस्ताव आएगा और संचालन जारी रहेगा; ऐसा न होने पर प्लेटफ़ॉर्म बंद कर दिया जाएगा।

Disney के साथ सौदा कुछ संपत्तियों और तकनीक के इस्तेमाल के अधिकारों से जुड़ा है। इसका Character.AI सेवा के अपने अस्तित्व से अलग मामला है। उपयोगकर्ताओं के लिए आगे की स्थिति इस बात पर निर्भर करेगी कि आने वाले कुछ हफ्तों में बिक्री प्रक्रिया के दौरान कोई खरीदार सामने आता है या नहीं।