Mastercard, el gigante estadounidense de los pagos, anunció el 20 de octubre que había iniciado el acceso anticipado para desarrolladores a su servicio de pagos para agentes de IA, Agent Pay for Machines (AP4M). Ya están disponibles las primeras versiones de las API para compradores y proveedores, herramientas de desarrollo, un entorno de pruebas y documentación para desarrolladores, lo que permite empezar a diseñar y probar transacciones entre agentes.
La IA no solo se encargará de «comprar»
La idea de que un agente de IA investigue, compare y compre directamente lleva tiempo sobre la mesa. Pero, a medida que se acerca a la realidad, surge otra cuestión: quién puede usarlo, hasta qué importe y con qué permisos. AP4M está diseñado precisamente para responder a estas preguntas.
El servicio permite que los agentes realicen transacciones dentro de los permisos y límites de gasto aprobados de antemano por la empresa. En lugar de confiarles libremente una cartera, se fijan por adelantado los límites dentro de los cuales pueden actuar. En una organización humana, sería parecido a delegar en un empleado la autoridad para aprobar gastos de hasta una determinada cantidad.
Otra de sus características es que conecta a agentes autenticados con proveedores de servicios y permite gestionar transacciones de alta frecuencia. Este acceso anticipado es una puerta de entrada para que los desarrolladores creen prototipos de transacciones con estas reglas incorporadas. La apuesta refleja el enfoque propio de una empresa de pagos: definir primero los límites, antes que poner el acento en la autonomía.
Recibir la señal de pago y entregar una credencial
La base del sistema es x402, un protocolo abierto para solicitar pagos en línea. En la web existen códigos que indican lo que ocurre, como el «404» que aparece cuando no se encuentra una página. Con x402, si una solicitud no incluye un pago, el proveedor responde «402 Payment Required» para avisar de que es necesario pagar. Es como trasladar a la comunicación entre máquinas el momento en que una persona conoce el importe en la caja.
En AP4M, el agente de IA recibe esa respuesta y genera una credencial firmada electrónicamente que promete el pago dentro del límite aprobado. El proveedor verifica la credencial y ofrece el servicio; después, puede agrupar varias credenciales y liquidarlas. Según la empresa, el intercambio de credenciales se procesa fuera de la cadena de bloques.
Esto resulta útil en las transacciones de bajo importe y alta frecuencia. Liquidar una por una operaciones de unos pocos yenes o de varias decenas de yenes acumularía trabajo y costes. La idea es acumular compromisos de pago pequeños y liquidarlos juntos más adelante. Este enfoque, parecido a la liquidación de los puntos de una tarjeta de fidelización, podría ser una de las soluciones prácticas para los pagos entre máquinas.
La demostración realizó nueve pagos con un único presupuesto
El funcionamiento del sistema se presentó en una demostración durante Cloudflare Connect, un evento de Cloudflare. Un agente de la empresa de marketing Hype compró datos de investigación e imágenes publicitarias dentro de un único presupuesto aprobado y realizó un total de nueve pagos a dos proveedores.
Veamos también cómo estaba montado el sistema entre bastidores. Para proporcionar fondos al agente se utilizó la infraestructura de carteras de Coinbase, mientras que la liquidación en cadena se hizo mediante Base, una cadena de bloques. BVNK se encargó de la cartera del agente y, a través de Mastercard Global Money Platform, gestionó los pagos y las liquidaciones en moneda fiduciaria o stablecoins.
Con un único presupuesto, se realizaron varias compras de distinto tipo a distintos proveedores. El ejemplo muestra cómo un proceso que antes requería que un empleado pidiera presupuestos, tramitara solicitudes de aprobación y gestionara facturas puede ejecutarse automáticamente dentro de los límites de un presupuesto. Se trató solo de una prueba de pagos entre varios proveedores, pero la demostración mostró de forma concreta cómo los agentes pasan de «investigar» a «adquirir».
La continuación del anuncio de junio
Mastercard anunció AP4M por primera vez el 10 de junio de este año. Entonces explicó que el servicio permitiría liquidar pagos mediante distintos métodos, como tarjetas, cuentas y stablecoins. Entre los primeros participantes y colaboradores mencionó a más de 30 empresas y organizaciones, entre ellas Coinbase, Cloudflare, Stripe, Tempo, Ripple y Solana Foundation.
AP4M amplía la iniciativa Agent Pay, presentada en 2025. Sobre esa base, extiende el alcance a los pagos de bajo importe y alta frecuencia que los agentes de IA y las máquinas pueden ejecutar de forma continuada. Se pasa de las compras que una persona confirma y paga en una pantalla a transacciones que las máquinas procesan continuamente en segundo plano. La empresa que gestiona la red de tarjetas ha empezado a construir los cimientos para ese cambio.
En una era en la que los agentes pueden comprar con libertad, quizá lo más importante no sea la comodidad, sino cómo se definen los permisos y los presupuestos. Quién establece los límites, qué operaciones se autorizan automáticamente y cuáles se verifican. Este acceso anticipado demuestra que los desarrolladores ya pueden empezar a probar en la práctica ese diseño.
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