Der US-Zahlungsriese Mastercard hat am 20. Oktober bekannt gegeben, dass Entwickler ab sofort frühen Zugang zum Bezahldienst „Agent Pay for Machines“ (AP4M) für KI-Agenten erhalten. Bereitgestellt werden erste Versionen der APIs für Käufer und Anbieter, Entwicklungstools, eine Test-Sandbox und Dokumentation für Entwickler. Damit können sie nun Transaktionen zwischen Agenten entwickeln und testen.
Der KI nicht nur das „Kaufen“ überlassen
Ein KI-Agent recherchiert, vergleicht und kauft direkt ein. Von dieser Zukunft wurde schon oft gesprochen. Doch wenn sie näher rückt, stellen sich andere Fragen: Wer darf wie viel und mit welchen Befugnissen ausgeben? AP4M ist genau auf diese Fragen ausgelegt.
Der Dienst ermöglicht Agenten Transaktionen innerhalb zuvor vom Unternehmen genehmigter Berechtigungen und Ausgabenlimits. Statt ihnen uneingeschränkten Zugriff auf ein Portemonnaie zu geben, wird vorab festgelegt: „In diesem Rahmen darfst du handeln.“ In einer menschlichen Organisation wäre das etwa damit vergleichbar, einem Mitarbeiter eine Vollmacht für Ausgaben bis zu einem bestimmten Betrag zu erteilen.
Der Dienst verbindet zudem authentifizierte Agenten mit Anbietern und unterstützt Transaktionen mit hoher Frequenz. Der frühe Zugang ist der Einstieg für Entwickler, um Transaktionen mit solchen Regeln zu prototypisieren. Dass hier nicht die größtmögliche Autonomie, sondern zunächst klare Grenzen im Vordergrund stehen, wirkt wie ein typischer Zug eines Zahlungsunternehmens.
Auf das Zahlungssignal hin ein Token ausstellen
Die technische Grundlage bildet das offene Protokoll „x402“, mit dem online Zahlungen angefordert werden können. Im Web gibt es Statuscodes, die eine Situation beschreiben – etwa „404“, wenn eine Seite nicht gefunden wird. Bei x402 antwortet der Anbieter auf eine unbezahlte Anfrage mit „402 Payment Required“ und signalisiert damit, dass eine Zahlung nötig ist. Das lässt sich mit einer Situation an der Kasse vergleichen, in der einem Menschen der zu zahlende Betrag genannt wird – nur findet der Austausch hier zwischen Maschinen statt.
Der KI-Agent erstellt daraufhin bei AP4M ein elektronisch signiertes Token, mit dem er eine Zahlung innerhalb des genehmigten Limits zusagt. Der Anbieter prüft das Token und stellt den Dienst bereit. Mehrere Token können gebündelt und später abgerechnet werden. Der Austausch der Token selbst wird laut Mastercard außerhalb der Blockchain abgewickelt.
Das ist besonders bei kleinen, häufigen Transaktionen von Vorteil. Würde man Beträge von wenigen bis zu einigen Dutzend Yen einzeln abrechnen, nähmen Aufwand und Kosten schnell zu. Stattdessen werden die Zusagen für Kleinbeträge gesammelt und später gemeinsam abgerechnet. Dieser Ansatz, vergleichbar mit der Abrechnung einer Kundenkarte, könnte eine der praktikablen Lösungen für Zahlungen zwischen Maschinen sein.
Demo: neun Zahlungen aus einem Budget
Die Funktionsweise wurde bei einer Demo auf der Cloudflare-Veranstaltung „Cloudflare Connect“ vorgestellt. Ein Agent des Marketingunternehmens Hype kaufte innerhalb eines einzigen genehmigten Budgets Recherche-Daten und Werbebilder und führte dabei insgesamt neun Zahlungen an zwei Anbieter aus.
Auch der technische Aufbau im Hintergrund ist einen Blick wert. Für die Finanzierung des Agenten kam die Wallet-Infrastruktur von Coinbase zum Einsatz, für die Abrechnung on-chain die Blockchain Base. BVNK stellte die Wallet des Agenten bereit und wickelte über die „Mastercard Global Money Platform“ Zahlungen und Abrechnungen in Fiatwährung oder Stablecoins ab.
Aus einem Budget bei mehreren Anbietern unterschiedliche Einkäufe tätigen: Das Beispiel zeigt, wie ein Ablauf, für den menschliche Mitarbeiter Angebote einholen, interne Genehmigungen durchlaufen und Rechnungen bearbeiten mussten, innerhalb eines Budgetrahmens automatisch ablaufen kann. Getestet wurden zwar lediglich Zahlungen zwischen mehreren Anbietern. Die Demo veranschaulichte jedoch konkret, wie Agenten vom „Recherchieren“ zur „Beschaffung“ übergehen.
Die Entwicklung seit der Ankündigung im Juni
Mastercard hatte AP4M erstmals am 10. Juni dieses Jahres angekündigt. Damals hieß es, der Dienst werde Abrechnungen über verschiedene Zahlungsmittel wie Karten, Konten und Stablecoins unterstützen. Zu den ersten Teilnehmern und Unterstützern zählten neben Coinbase und Cloudflare auch mehr als 30 weitere Unternehmen und Organisationen, darunter Stripe, Tempo, Ripple und die Solana Foundation.
AP4M ist eine Erweiterung des 2025 eingeführten Programms „Agent Pay“. Aufbauend darauf erweitert Mastercard den Anwendungsbereich auf häufige Kleinbetragszahlungen, die KI-Agenten und Maschinen laufend ausführen. Statt Einkäufen, die Menschen am Bildschirm prüfen und bezahlen, geht es nun um Transaktionen, bei denen Maschinen im Hintergrund fortlaufend zahlen. Das Unternehmen hinter einem Kartennetzwerk macht sich daran, dafür die Grundlage zu schaffen.
In einer Zeit, in der Agenten eigenständig einkaufen, könnte es weniger auf den Komfort selbst ankommen als auf die Gestaltung von Befugnissen und Budgets. Wer legt die Limits fest, welche Zahlungen werden automatisch freigegeben und welche Transaktionen überprüft? Der frühe Zugang zeigt, dass Entwickler diese Regeln nun praktisch erproben können.
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