Der US-amerikanische Anbieter von Foto- und Videomaterial Getty Images teilte am 21. mit, beim Gericht im Bundesstaat Delaware Gläubigerschutz nach Chapter 11 des US-Insolvenzrechts beantragt zu haben. Das Unternehmen, das Medien weltweit mit Fotos versorgt hat, geriet durch den verschärften Wettbewerb mit KI-generierten Bildern in wirtschaftliche Schwierigkeiten und hatte hohe Schulden angehäuft.
Ein Unternehmen, das die journalistische Arbeit unterstützt hat, beantragt Gläubigerschutz
Getty Images ist ein großer Anbieter von Bildmaterial und deckt ein breites Spektrum ab – von Nachrichtenfotos über Sport, Unterhaltung und Illustrationen bis hin zu Videos. Zu den Kunden zählen Medienunternehmen aus aller Welt. Viele dürften schon einmal ein Foto in einer Zeitung oder auf einer Nachrichtenseite gesehen und den Namen des Unternehmens klein darunter entdeckt haben.
Nun hat das Unternehmen Gläubigerschutz nach Chapter 11 des US-Insolvenzrechts beantragt. Der Antrag wurde bei einem Gericht im Bundesstaat Delaware eingereicht. Als Grund für die wirtschaftliche Schieflage wird der verschärfte Wettbewerb mit KI-generierten Bildern genannt. Für diejenigen, die Bilder aufnehmen und verkaufen, ist das ein symbolträchtiges Ereignis.
Ein Antrag nach Chapter 11 bedeutet nicht das Ende des Unternehmens
Zunächst sollte man sich vor Augen führen, was Chapter 11 des US-Insolvenzrechts bedeutet. Das Verfahren ist mit dem japanischen Gesetz zur zivilrechtlichen Sanierung vergleichbar: Unternehmen können ihre Geschäftstätigkeit fortsetzen, während sie ihre Schulden ordnen und eine Sanierung anstreben. Das Wort „Insolvenz“ lässt oft vermuten, dass ein Unternehmen sofort verschwindet. Doch ein Antrag und das Ende des Geschäftsbetriebs sind zwei verschiedene Dinge.
Aus der aktuellen Mitteilung geht hervor, dass der Antrag gestellt wurde und hohe Schulden bestanden. Wie die Sanierung aussehen könnte, wird sich im weiteren Verlauf des Verfahrens zeigen.
KI-generierte Bilder sind zu Konkurrenten im Fotogeschäft geworden
Als Grund für die wirtschaftliche Schieflage von Getty wurde der Wettbewerb mit KI-generierten Bildern angeführt. In einer Zeit, in der ein paar Worteingaben genügen, um binnen Sekunden ein Bild zu erzeugen, sehen sich etablierte Bildanbieter einem starken Konkurrenten gegenüber.
Bilder, bei denen es vor allem auf die passende „Stimmung“ ankommt – etwa Werbemotive oder Aufmacherbilder für Blogs –, eignen sich besonders gut für den Einsatz von KI. Dem Aufwand, ein Foto auszuwählen und dafür eine Lizenzgebühr zu zahlen, steht die einfache Möglichkeit gegenüber, ein Bild per Prompt zu erzeugen. Wenn sich dieser Unterschied summiert, ist es kaum verwunderlich, wenn das die Ertragsstruktur von Bildanbietern beeinflusst.
Die einzelnen Bereiche des Wettbewerbs unterscheiden
Allerdings sollte man beachten, dass KI-Bilder nicht das gesamte Fotogeschäft ersetzt haben. Im Journalismus sind Fotos von tatsächlichen Ereignissen wertvoll. Generierte Bilder unterscheiden sich in ihrer Beschaffenheit von Aufnahmen, die die Realität dokumentieren.
Der Wettbewerb betrifft also wohl nicht das gesamte Produktsegment Fotografie, sondern verläuft je nach Verwendungszweck unterschiedlich. Das ist meine Einschätzung, doch es wäre voreilig, den aktuellen Antrag vorschnell mit dem „Ende der Fotografie“ gleichzusetzen.
Es geht nicht nur um die Bereitstellung von Bildern
Da Bilder inzwischen auf immer mehr Wegen zu bekommen sind: Was erwarten Medienunternehmen und Firmen noch von herkömmlichen Fotodiensten? Wenn es nur darum geht, überhaupt ein Bild zu erhalten, kommt auch KI infrage. Entscheidend dürften dann Aspekte sein wie die eindeutige Angabe, wann, wo und von wem ein Bild aufgenommen wurde, geklärte Rechte und die Möglichkeit, aus einer großen Zahl von Fotos zuverlässig das benötigte zu finden.
Das sind keine Tatsachen, die sich unmittelbar aus dem Antrag ableiten lassen, sondern lediglich eine Einordnung möglicher Streitpunkte. Je alltäglicher KI-Bilder werden, desto stärker könnten jedoch der relative Wert von „echten Dokumentationen“ und von Material mit eindeutig geklärten Rechten hervortreten.
Das Sanierungsverfahren eines großen Unternehmens, das Medien weltweit mit Fotos versorgt hat, dürfte zum Spiegel für die Frage werden, wohin sich die gesamte Bildbranche im Zeitalter der KI entwickelt. Der weitere Verlauf des Verfahrens wird der Debatte über den Wert von Fotos konkrete Anhaltspunkte liefern.
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