A Getty Images, empresa norte-americana de venda de fotografias e vídeos, anunciou no dia 21 que apresentou um pedido de proteção ao abrigo do Capítulo 11 da Lei de Falências dos EUA junto de um tribunal do estado do Delaware. A empresa, que fornecia fotografias a órgãos de comunicação social de todo o mundo, viu a sua situação financeira deteriorar-se devido à intensificação da concorrência das imagens geradas por IA e acumulou dívidas avultadas.
O pedido de uma empresa que tem apoiado o trabalho jornalístico
A Getty Images é uma das maiores empresas de venda de imagens, com uma oferta que abrange desde fotografias noticiosas, de desporto e de entretenimento, e ilustrações, até vídeos. Entre os seus clientes contam-se órgãos de comunicação social de todo o mundo, e muitos leitores terão certamente visto, por detrás de uma fotografia num jornal ou num site noticioso, o nome da empresa discretamente indicado.
A empresa pediu a aplicação do Capítulo 11 da Lei de Falências dos EUA. O pedido foi apresentado junto de um tribunal do estado do Delaware. A razão apontada para a deterioração da situação financeira é a intensificação da concorrência das imagens geradas por IA. Para quem fotografa e vende imagens, trata-se de um acontecimento simbólico.
Um pedido ao abrigo do Capítulo 11 não significa o fim da atividade
Importa, antes de mais, perceber o que significa o Capítulo 11 da Lei de Falências dos EUA. É um procedimento semelhante ao previsto na Lei japonesa de Reabilitação Civil, que permite reorganizar as dívidas e procurar recuperar a empresa enquanto esta continua a operar. A palavra «falência» pode dar a ideia de que a empresa vai desaparecer de imediato, mas o pedido e o fim da atividade são coisas distintas.
O que se pode confirmar com o anúncio é que foi apresentado um pedido e que a empresa tinha dívidas avultadas. O caminho para a recuperação irá definir-se no decurso dos próximos procedimentos.
As imagens geradas por IA tornaram-se concorrentes da venda de fotografias
A concorrência das imagens geradas por IA foi apontada como um dos fatores que contribuíram para a deterioração da situação financeira da Getty. Numa época em que basta escrever algumas palavras para obter uma imagem em segundos, as empresas tradicionais de venda de imagens passaram a enfrentar um concorrente poderoso.
Imagens de ambiente para anúncios ou imagens de destaque para blogues, em que basta que a imagem «tenha a atmosfera certa», são áreas particularmente adequadas à IA. De um lado, o trabalho de escolher uma fotografia e pagar a respetiva licença; do outro, a facilidade de escrever um prompt e gerar uma imagem. Se esta diferença se for acumulando, não será de estranhar que afete a estrutura de receitas da venda de imagens.
Analisar separadamente as diferentes dimensões da concorrência
Importa, porém, ter presente que as imagens de IA não substituíram todo o negócio da fotografia. No trabalho jornalístico, a própria fotografia de um acontecimento real tem valor. Uma imagem gerada tem uma natureza diferente da de um registo da realidade.
Por outras palavras, será mais fiel à realidade dizer que a concorrência está a avançar de forma desigual consoante a utilização do que afirmar que abrange todo o mercado da fotografia. Esta é a minha interpretação, mas será prematuro associar de forma simplista o pedido ao «fim da fotografia».
O que está em causa não é apenas o fornecimento de imagens
Agora que existem mais formas de obter imagens, o que procuram os órgãos de comunicação social e as empresas nos serviços fotográficos tradicionais? Se o único requisito for ter acesso a imagens, a IA também é uma opção. Penso que os fatores que continuarão a contar são a identificação clara de quando, onde e por quem a imagem foi captada, a clareza dos direitos e a possibilidade de encontrar com segurança a fotografia certa entre um grande volume de imagens.
Não se trata de factos que possam ser diretamente inferidos do pedido apresentado, mas apenas de uma sistematização dos pontos em discussão. Ainda assim, à medida que as imagens de IA se tornam banais, é possível que se destaque, em termos relativos, o valor dos «registos autênticos» e dos «materiais com direitos claros».
O processo de reestruturação desta grande empresa, que tem fornecido fotografias a órgãos de comunicação social de todo o mundo, poderá servir de espelho para o rumo que o negócio das imagens irá tomar na era da IA. A evolução dos próximos procedimentos deverá trazer elementos concretos para o debate sobre o valor da fotografia.
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