Getty Images, empresa estadounidense dedicada a la venta de fotografías y vídeos, anunció el día 21 que había solicitado acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de EE. UU. ante un tribunal de Delaware. La compañía, que ha suministrado fotografías a medios de comunicación de todo el mundo, atravesaba dificultades económicas y acumulaba una deuda considerable debido al aumento de la competencia de las imágenes generadas por IA.
La solicitud de una empresa que ha respaldado el trabajo de los medios
Getty Images es una de las grandes empresas de venta de imágenes y ofrece una amplia variedad de contenidos: desde fotografías de actualidad, deportes y famosos hasta ilustraciones y vídeos. Entre sus clientes figuran medios de comunicación de todo el mundo, y es posible que muchos hayan visto su nombre, en pequeño, junto a fotografías publicadas en periódicos o sitios web de noticias.
La empresa ha solicitado acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de EE. UU. ante un tribunal de Delaware. El motivo citado para explicar el deterioro de su situación económica es el aumento de la competencia de las imágenes generadas por IA. Para quienes hacen y venden imágenes, se trata de un acontecimiento simbólico.
Solicitar acogerse al Capítulo 11 no significa poner fin a la actividad
Lo primero que conviene tener en cuenta es qué significa el Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de EE. UU. Se trata de un procedimiento similar a la Ley de Rehabilitación Civil de Japón, que permite reorganizar las deudas y tratar de reflotar la empresa mientras esta sigue operando. La palabra «quiebra» puede dar a entender que la empresa desaparecerá de inmediato, pero presentar la solicitud y poner fin a la actividad son cuestiones distintas.
Lo que puede confirmarse a partir del anuncio es que se ha presentado la solicitud y que la empresa tenía una deuda considerable. El plan de reestructuración irá tomando forma a lo largo del procedimiento.
Las imágenes generadas por IA se han convertido en rivales de la venta de fotografías
Uno de los factores señalados en el deterioro de la situación económica de Getty es la competencia de las imágenes generadas por IA. En una época en la que basta con escribir unas palabras para obtener una imagen en cuestión de segundos, las empresas tradicionales de venta de imágenes se enfrentan a un poderoso competidor.
Las imágenes para anuncios o para ilustrar las entradas de un blog, en las que «basta con que la imagen encaje con el ambiente», son un ámbito especialmente propicio para la IA. Por un lado, está el esfuerzo de elegir una fotografía y pagar su licencia; por otro, la facilidad de escribir una instrucción y generar una imagen. Si esta diferencia se acumula, no sería extraño que afectara al modelo de ingresos de la venta de imágenes.
Analizar por separado los distintos aspectos de la competencia
Sin embargo, conviene tener presente que las imágenes generadas por IA no han sustituido por completo al negocio de la fotografía. En el ámbito informativo, tiene valor la propia fotografía de un hecho que realmente ha ocurrido. Una imagen generada es de naturaleza distinta a un registro de la realidad.
En otras palabras, la competencia no afecta a todos los usos de la fotografía por igual; lo más probable es que avance de forma desigual según la aplicación. Esta es mi valoración, pero sería precipitado relacionar directamente esta solicitud con «el fin de la fotografía».
Lo que está en juego no es solo el suministro de imágenes
Ahora que hay más formas de obtener imágenes, ¿qué buscan los medios de comunicación y las empresas en los servicios fotográficos tradicionales? Si lo único que importa es conseguir una imagen, la IA también es una opción. Lo que seguirá siendo importante, en mi opinión, es saber con claridad cuándo, dónde y quién tomó la fotografía, que los derechos estén en orden y poder encontrar de forma fiable la imagen necesaria entre una gran cantidad de fotos.
Estos aspectos no son hechos que puedan deducirse directamente de esta solicitud, sino cuestiones que cabe tener en cuenta. Aun así, cuanto más habituales sean las imágenes generadas por IA, más podrían destacar, en términos relativos, el valor de los «registros auténticos» y de los «contenidos con derechos claros».
El proceso de reestructuración de una de las grandes empresas que han suministrado fotografías a medios de comunicación de todo el mundo podría convertirse en un espejo de hacia dónde se dirige el conjunto del negocio de las imágenes en la era de la IA. La evolución del procedimiento aportará elementos concretos al debate sobre el valor de la fotografía.
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