美國照片與影像銷售公司 Getty Images 21日宣布，已向美國特拉華州法院申請適用《破產法》第11章。這家長期為世界各地媒體等提供照片的公司，因生成式 AI 圖像競爭加劇而經營惡化，並背負巨額債務。
曾支撐新聞報導現場的公司提出申請
Getty Images 是大型影像銷售公司，業務範圍廣泛，涵蓋新聞照片、體育、娛樂、插畫到影片。世界各地的媒體都是它的客戶，許多人或許曾在報紙或新聞網站看到照片時，注意到角落裡標示著該公司的名字。
這家公司已申請適用美國《破產法》第11章，受理法院位於特拉華州。據稱，經營惡化的原因是生成式 AI 圖像競爭加劇。對拍攝和銷售影像的人來說，這可說是一件具有象徵意義的事件。
申請適用第11章，不代表事業就此結束
首先要了解的是，美國《破產法》第11章代表什麼。這是一項相當於日本《民事再生法》的程序，讓企業在繼續營運的同時整理債務，並以重整為目標。由於「破產」一詞容易讓人以為公司即將消失，但提出申請和結束營業是兩回事。
從這次公告中可以確認的是，公司已提出申請，且背負巨額債務。重建之路將在後續程序中逐步成形。
生成式 AI 圖像已成為照片銷售業的競爭對手
Getty Images 經營惡化的原因之一，是與生成式 AI 圖像的競爭。在只要輸入文字，幾秒鐘內就能產生圖像的時代，傳統影像銷售公司面臨強大的競爭對手。
像是廣告用情境照或部落格縮圖這類「只要氛圍合適就好」的圖像，尤其適合由 AI 生成。付費取得授權、挑選照片的繁瑣流程，與撰寫提示詞即可輕鬆生成圖像之間的差異，若不斷累積，影響影像銷售的營收結構也就不足為奇。
應拆解分析競爭的實際面貌
不過，必須注意的是，AI 圖像並未取代照片業務的所有領域。在新聞現場，拍下真實事件的照片本身具有價值。生成圖像的性質，與記錄現實的影像並不相同。
換言之，與其說競爭發生在照片這項商品的所有領域，不如說競爭依用途而呈現不均勻的發展，這應該更接近實際情況。這是我的看法，但若將此次申請直接解讀為「照片的終結」，恐怕言之過早。
受到檢驗的不只是影像供應
如今取得影像的管道增加了，媒體和企業還會向既有的照片服務要求什麼？如果只是取得圖像，AI 也是一種選擇。接下來受到重視的，可能是拍攝時間、地點和拍攝者都明確，權利關係清楚，以及能從大量照片中確實找到所需影像等要素。
這些並非能從此次申請直接得出的事實，而只是作為討論議題的整理。不過，AI 圖像越普及，「真實紀錄」和「權利明確的素材」的價值，可能就越發凸顯。
這家長期向全球媒體提供照片的大型企業展開重整程序，可能將成為一面鏡子，映照出整個影像產業在 AI 時代的未來走向。後續程序如何進展，也將為探討照片價值的討論提供具體參考。
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