瑞典音樂串流巨頭Spotify於22日公布第三季財報。月活躍用戶數（MAU）達7億8,800萬人，營收約49億7,000萬歐元（不是約5億日圓，而是約50億歐元的規模）。
在財報說明會上，Spotify談到未來人們可能透過ChatGPT等AI代理人收聽音樂和Podcast，並表示預估第四季營業利益為8億2,000萬歐元。
把搜尋與挑選的麻煩交給AI的時代
希望播放符合跑步配速的歌曲。想聽和最近與AI談論的話題相關的Podcast。如果有聲書能從上次聽到的地方接續，只整理重點回顧，就太方便了。只要開口向AI助理提出這些要求，不必打開App就能完成。Spotify描繪的正是這樣的使用方式。
過去，大家通常會打開App搜尋藝人，再自行建立播放清單。未來，這個入口可能轉移到對話之中。Spotify不把這項變化視為威脅，反而看好它帶來的助力，並將成為可透過任何AI代理人使用的媒體服務，列為目標。
共同執行長古斯塔夫·瑟德斯特倫在面向投資人的說明中表示，代理人擅長代勞人們不想做的雜事，但娛樂恰好相反。換句話說，沒有人會想要AI幫忙摘要歌曲。的確，音樂不是因為麻煩才交給別人處理，聆聽和享受本身就是目的。如果AI只負責省去繁瑣步驟，人們聆聽的時間反而可能增加。
Spotify選擇與外部AI合作
據稱Spotify是首個與Meta的AI助理「Muse」合作的音樂服務，也已提供與ChatGPT及Claude的整合。當其他業者對是否支援AI代理人猶豫不決，或選擇保持距離時，瑟德斯特倫的態度是積極投入，搭上成長趨勢。
也有企業選擇關上大門
各方對於如何看待代理人，也開始浮現歧見。例如，Amazon封鎖Meta的Muse，禁止它在自家平台上購物。涉及存取管理、安全、隱私及商業主導權等議題時，未來大型企業可能還會繼續排除外部代理人。
在商品銷售領域，AI代為購物可能繞過廣告或自家App的導流管道。相較之下，音樂無論透過哪個入口收聽，播放所帶來的價值都不變。這或許也是Spotify較容易選擇敞開大門的原因。
聆聽紀錄打造專屬選曲
Spotify強調的另一個重點，是透過AI讓體驗更加個人化。該公司將目前的服務定位為「以代理人形式包裝的智慧媒體服務」，無論在App內使用，或透過其他代理人使用都可以。Spotify表示，自己已不只是讓人點擊的服務，也成為可以交談、提問和下達指令的存在。
Spotify也舉出具體例子：回溯至2008年，逐首檢視聆聽紀錄，挑出真正喜愛的歌曲；調快或放慢節奏來調整；依調性和BPM排序；最後配合跑者的步伐混音，完成理想的跑步播放清單。Spotify表示，能處理如此細緻的需求，是其他媒體服務所沒有的優勢。
這一切的基礎，是多年累積的播放、略過，以及邂逅新歌曲等紀錄。相較於不瞭解使用者喜好的通用型AI所產生的安全牌清單，Spotify更容易提出符合個人風格的推薦。
不交出數據，選曲由自家負責
令人關心的是，個人聆聽數據會不會流向AI代理人。瑟德斯特倫明確表示，不會將聆聽數據傳送給合作夥伴。代理人只會將使用者的要求轉達給Spotify，再由Spotify接收要求，透過自家系統判斷內容並決定播放什麼。
即使入口擴展至外部AI，選曲的核心能力和累積數據仍留在Spotify手中。擴大便利性的同時，也不放棄服務的主導權。這種設計，可能成為AI時代串流服務的生命線。
AI投資能否轉化為獲利？
令人關心的是，這些AI策略會如何反映在數字上。Spotify預估第四季營業利益為8億2,000萬歐元，高於分析師預測的8億1,340萬歐元。該公司預期，假期旺季期間，AI功能將帶動用戶數成長；其股價在盤前交易中上漲逾3%。
Spotify已推出「AI DJ」，能播放附有語音評論、為個人量身打造的音樂混音；也提供以提示詞為基礎的播放清單功能，使用者以文字描述心情或喜好後，系統便會推薦歌曲。隨著AI投資持續進行，市場關注的焦點也落在獲利能力上。
將預測與展望並列觀察
第三季營業利益為6億7,200萬歐元，幾乎符合分析師預期的6億7,180萬歐元。營收為49億7,000萬歐元，略低於預期的49億8,000萬歐元。換句話說，單看數字，第三季業績符合預期。
第四季展望則是各項指標表現不一。MAU預計為8億1,800萬人，略低於市場預期的8億1,900萬人，差距不到100萬人。另一方面，付費訂閱用戶數預計增加1,000萬人，達到3億1,600萬人，高於預期的3億1,470萬人。這反映出付費收聽用戶的成長，比免費用戶數更為亮眼。
Spotify表示，公司已打造出穩健的業務，成長正持續加速，未來仍有進一步成長的空間。如果AI代理開始擔任人們接觸音樂的入口，使用者開啟App的次數或許會減少。即便如此，只要最了解聽眾喜好的服務持續受到青睞，成果理應會反映在付費訂閱用戶的增加上。
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