Il colosso svedese dello streaming musicale Spotify ha pubblicato il 22 i risultati del terzo trimestre. Gli utenti attivi mensili (MAU) sono arrivati a 788 milioni e il fatturato a circa 4,97 miliardi di euro (nell’ordine di 5 miliardi di euro, non di circa 500 milioni di yen).
Nel corso della presentazione dei risultati si è parlato di un futuro in cui si ascolteranno musica e podcast tramite agenti IA come ChatGPT. La società ha inoltre indicato di prevedere un utile operativo di 820 milioni di euro nel quarto trimestre.
Un’epoca in cui affidare all’IA la fatica di cercare e scegliere
Vorrei che facesse partire brani adatti al ritmo della mia corsa. Vorrei ascoltare un podcast su un argomento di cui ho parlato di recente con l’IA. Mi sarebbe utile un audiolibro che mi riprendesse i punti essenziali da dove ero arrivato. Spotify immagina un modo di usare il servizio in cui basta rivolgersi all’assistente IA, senza neanche aprire un’app.
Finora, la prassi era aprire l’app, cercare un artista e creare una playlist da sé. Quel punto d’accesso potrebbe spostarsi nella conversazione. Spotify considera questo cambiamento non una minaccia, ma un’opportunità, e punta a diventare un servizio multimediale utilizzabile da qualsiasi agente IA.
Nel corso di un incontro con gli investitori, il co-CEO Gustav Söderström ha spiegato, in sostanza, che «gli agenti sono bravi a farsi carico delle incombenze che le persone vogliono evitare, ma l’intrattenimento è il contrario». Nessuno, insomma, vuole che gli venga riassunta una canzone. In effetti, la musica non è qualcosa che si delega perché è una seccatura: lo scopo è ascoltarla e godersela. Se l’IA si occupa solo delle incombenze, il tempo dedicato all’ascolto potrebbe anzi aumentare.
La scelta di Spotify: collaborare con IA esterne
Spotify è considerato il primo servizio musicale a integrarsi con l’assistente IA Muse di Meta. Sono disponibili anche integrazioni con ChatGPT e Claude. Mentre altre aziende esitano a decidere se supportare gli agenti IA o mantengono le distanze, Söderström intende buttarsi con decisione e cavalcare la crescita.
C’è chi chiude le porte
Sul modo di gestire gli agenti stanno emergendo anche divergenze di approccio. Amazon, per esempio, ha bloccato Muse di Meta, impedendogli di fare acquisti sulla propria piattaforma. In presenza di questioni come il controllo degli accessi, la sicurezza, la privacy e il controllo commerciale, è probabile che anche in futuro i grandi operatori escludano agenti esterni.
Il commercio al dettaglio è un settore in cui gli acquisti effettuati dall’IA al posto dell’utente rischiano di aggirare la pubblicità e i percorsi che portano alle app proprietarie. Con la musica, invece, il valore della riproduzione non cambia a prescindere dal punto d’accesso. Questa differenza potrebbe spiegare perché per Spotify sia più facile scegliere di aprire le porte.
Le cronologie d’ascolto alla base di selezioni su misura
Un altro aspetto su cui Spotify insiste è la personalizzazione dell’esperienza attraverso l’IA. L’azienda definisce il servizio attuale un «servizio multimediale intelligente racchiuso in un agente», utilizzabile nell’app o tramite altri agenti. In altre parole, non si limita più a essere cliccabile: è diventato qualcosa a cui si può parlare, fare domande e impartire istruzioni.
Spotify cita anche esempi concreti: risalire fino al 2008 nella cronologia d’ascolto, rivedendo i brani uno per uno per scegliere i propri veri preferiti; regolare il tempo, accelerandolo o rallentandolo; ordinare i brani per tonalità e BPM. Infine, combinarli in base al passo di chi corre, per creare la playlist ideale per la corsa. La capacità di soddisfare richieste così dettagliate, sostiene l’azienda, è un punto di forza che gli altri servizi multimediali non hanno.
Alla base ci sono anni di dati accumulati: riproduzioni, brani saltati e nuove scoperte musicali. Rispetto a una lista generica e prudente creata da un’IA generalista che non conosce i gusti dell’utente, diventa così più facile formulare proposte che gli somiglino.
I dati non vengono condivisi, la selezione resta interna
La preoccupazione è che i dati personali di ascolto possano finire nelle mani degli agenti IA. Söderström ha dichiarato esplicitamente che Spotify non invia i dati d’ascolto ai partner. L’agente trasmette la richiesta a Spotify; è quest’ultima, una volta ricevuta, a valutarla con i propri sistemi e a decidere cosa riprodurre.
Anche se i punti d’accesso si estendono alle IA esterne, il cervello della selezione e i dati accumulati restano all’azienda. Ampliare la comodità senza cedere il controllo del servizio: questa architettura potrebbe rivelarsi la linfa vitale dei servizi di streaming nell’era dell’IA.
Gli investimenti nell’IA si tradurranno in profitti?
La questione è come questa strategia IA si rifletterà nei numeri. Spotify prevede un utile operativo di 820 milioni di euro nel quarto trimestre, sopra gli 813,4 milioni attesi dagli analisti. L’azienda ritiene che durante le festività il numero di utenti crescerà grazie alle funzionalità IA; il titolo è salito di oltre il 3% nelle contrattazioni pre-market.
Spotify offre già «AI DJ», che trasmette mix musicali personalizzati accompagnati da commenti vocali, e playlist basate su prompt, che selezionano i brani quando si descrivono per iscritto il proprio umore e i propri gusti. Mentre gli investimenti nell’IA proseguono, il mercato guarda alla redditività.
Previsioni e prospettive a confronto
L’utile operativo del terzo trimestre è stato di 672 milioni di euro, quasi in linea con i 671,8 milioni previsti dagli analisti. I ricavi si sono attestati a 4,97 miliardi di euro, leggermente al di sotto dei 4,98 miliardi attesi. In altre parole, guardando ai soli numeri, il terzo trimestre si è chiuso in linea con le previsioni.
Le previsioni per il quarto trimestre presentano un quadro diverso a seconda dell’indicatore. Gli utenti attivi mensili (MAU) dovrebbero raggiungere gli 818 milioni, poco meno di un milione sotto gli 819 milioni previsti dal mercato. Gli abbonati Premium, invece, sono attesi in aumento di 10 milioni, fino a 316 milioni, superando i 314,7 milioni previsti. A emergere è la crescita di chi paga per ascoltare, più che quella degli utenti gratuiti.
Spotify afferma di aver costruito un’attività solida, in cui la crescita accelera in modo sostenibile, e di avere ancora margini per crescere. Se gli agenti AI diventeranno una porta d’accesso alla musica, gli utenti potrebbero aprire l’app meno spesso. Ma se continuerà a essere scelta la piattaforma che conosce meglio i gusti degli ascoltatori, i risultati dovrebbero emergere sotto forma di un aumento degli abbonati paganti.
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