A Mastercard, gigante norte-americana dos pagamentos, anunciou a 20 de outubro o início do acesso antecipado para programadores ao seu serviço de pagamentos para agentes de IA, «Agent Pay for Machines» (AP4M). Estão disponíveis as versões iniciais das APIs para compradores e prestadores de serviços, ferramentas de desenvolvimento, um ambiente de testes isolado e documentação para programadores. O serviço entrou assim na fase em que já é possível criar e testar transações comerciais entre agentes.
A IA não se limitará a «comprar»
A ideia de um futuro em que os agentes de IA pesquisam, comparam e compram de seguida já foi discutida muitas vezes. Mas, à medida que se aproxima da realidade, outra questão ganha importância: quem pode usar o sistema, até que montante e com que nível de autorização? O AP4M foi concebido precisamente para responder a esta pergunta.
O serviço permite que os agentes realizem transações dentro dos limites de autorização e de despesa previamente aprovados pelas empresas. Em vez de lhes confiar livremente uma carteira, define-se antecipadamente o perímetro em que podem atuar. Numa organização humana, seria algo semelhante a delegar num subordinado poderes para aprovar despesas até determinado montante.
Outra característica é ligar agentes autenticados a prestadores de serviços e suportar transações de elevada frequência. Este acesso antecipado constitui uma porta de entrada para que os programadores criem protótipos de transações com estas regras incorporadas. A ênfase está na definição prévia de limites, mais do que no grau de autonomia — uma abordagem que parece muito característica de uma empresa de pagamentos.
Receber o pedido de pagamento e emitir a credencial
A base do sistema é o «x402», um protocolo aberto para solicitar pagamentos online. No mundo da Web existem códigos que comunicam uma situação, como o «404», que aparece quando uma página não é encontrada. Com o x402, perante um pedido sem pagamento, o prestador de serviços responde «402 Payment Required» para informar a outra parte de que é necessário pagar. É como transpor para a interação entre máquinas o momento em que um funcionário da caixa informa uma pessoa do valor a pagar.
No AP4M, o agente de IA recebe esse aviso e cria uma credencial de pagamento assinada eletronicamente, que garante o pagamento dentro do limite aprovado. O prestador verifica a credencial e disponibiliza o serviço, podendo depois agrupar várias credenciais para as liquidar. Segundo a empresa, a troca das credenciais em si é processada fora da blockchain.
É aqui que o sistema pode ser útil nas transações de baixo valor e elevada frequência. Liquidar uma a uma operações de alguns ienes ou de algumas dezenas de ienes acumularia trabalho e custos. A ideia é guardar as promessas de pagamento de pequeno valor e acertar as contas mais tarde, em conjunto. Este conceito, semelhante ao acerto de contas de um cartão de pontos, poderá ser uma das soluções mais realistas para os pagamentos entre máquinas.
Demonstração com nove pagamentos a partir de um único orçamento
O sistema foi demonstrado num evento da Cloudflare, o «Cloudflare Connect». O agente da empresa de marketing Hype comprou dados de investigação e imagens para publicidade dentro dos limites de um único orçamento aprovado, realizando um total de nove pagamentos a dois prestadores.
Vale também a pena observar a configuração usada nos bastidores. A infraestrutura de carteira da Coinbase foi utilizada para financiar o agente, enquanto a blockchain Base foi usada para a liquidação on-chain. A BVNK ficou responsável pela carteira do agente e pelo processamento de pagamentos e liquidações em moeda fiduciária ou stablecoins através da «Mastercard Global Money Platform».
Um único orçamento permite fazer várias compras, para diferentes fins, a vários prestadores. O exemplo mostra um processo que, quando envolve pessoas, passa pela recolha de propostas, pela circulação de pedidos de aprovação interna e pelo processamento de faturas, a funcionar automaticamente dentro dos limites de um orçamento. Foi apenas um teste de pagamentos entre vários prestadores, mas a demonstração mostrou concretamente os agentes a passar da «pesquisa» à «aquisição».
Uma iniciativa que prossegue desde o anúncio de junho
A Mastercard anunciou o AP4M pela primeira vez a 10 de junho deste ano. Na altura, explicou que o sistema suportaria liquidações através de vários meios de pagamento, incluindo cartões, contas e stablecoins. Entre os primeiros participantes e apoiantes estavam mais de 30 empresas e organizações, incluindo Coinbase, Cloudflare, Stripe, Tempo, Ripple e Solana Foundation.
O AP4M é uma extensão da iniciativa «Agent Pay», lançada em 2025. Na continuidade do Agent Pay, alarga o âmbito para incluir pagamentos de baixo valor e elevada frequência, executados continuamente por agentes de IA e máquinas. Das compras em que uma pessoa confirma e paga no ecrã às transações que as máquinas pagam continuamente em segundo plano: a empresa responsável pela rede de cartões começou a construir as bases para essa mudança.
Numa era em que os agentes podem fazer compras livremente, o que realmente importa poderá ser menos a conveniência em si do que a definição das autorizações e dos orçamentos. Quem define os limites, que operações são aprovadas automaticamente e quais devem ser verificadas? Este acesso antecipado mostra que os programadores já podem pôr mãos à obra e testar esse modelo.
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