Ahrefs, qui développe des outils SEO, a publié l’évolution du classement des domaines cités dans les réponses de ChatGPT aux États-Unis. Entre mars et septembre, PubMed, une base de données d’articles médicaux, est passé de la 64e à la 4e place, tandis que WebMD, un site d’information sur la santé, a reculé de la 18e à la 79e. Les sites disposant de données originales ou proposant des tests de produits en conditions réelles se sont ainsi hissés en tête.
Les bases de données d’articles scientifiques progressent, les sites explicatifs reculent
L’étude porte sur les 200 domaines les plus souvent cités dans les réponses de ChatGPT destinées aux États-Unis. Elle s’appuie sur environ 2,4 millions de réponses en mars et environ 3,8 millions en septembre.
Parmi les sites qui ont progressé figurent PubMed, des organismes publics de santé et de recherche, des autorités de régulation et des sites qui testent et évaluent des produits en conditions réelles. La FDA et RTINGS sont cités en exemple.
À l’inverse, des sites explicatifs dans les domaines de la santé et de la finance, comme WebMD, Verywell Health, Healthline et Investopedia, ont reculé. Britannica, Investopedia et New York Post sont sortis du top 200.
Ahrefs indique que ChatGPT semble privilégier les sources d’information originales plutôt que les sites qui les résument.
L’ère du « détenteur de l’information » plutôt que du « vulgarisateur » ?
Les articles explicatifs sur la santé et la finance ont longtemps été bien placés dans les moteurs de recherche. Ils ont joué un rôle d’intermédiaire, en décryptant les études et les documents officiels pour les rendre accessibles. Mais, lorsque l’IA formule une réponse, elle se charge elle-même de cette étape de « traduction ». Dans ces conditions, il semble naturel de penser qu’elle préférera consulter les sources originales plutôt que ceux qui les ont traduites.
L’essor des sites de test de produits attire également l’attention. Contrairement aux articles qui se contentent de réorganiser des tableaux de caractéristiques, les mesures effectuées en conditions réelles et les impressions d’utilisation sont propres à chaque site. Le fait de disposer d’un contenu original pourrait donc devenir un critère déterminant pour être cité par l’IA.
Ahrefs recommande également aux éditeurs de miser sur des pages qu’eux seuls peuvent créer. Il s’agit notamment d’études originales, de tests de produits en conditions réelles et d’informations sur leurs propres produits.
La part des citations de Reddit et de Wikipédia chute fortement
La proportion de réponses américaines citant Reddit est passée de 19,1 % en mars à 2,3 % en septembre. Celle de Wikipédia a également baissé, passant de 14,1 % à 2,9 %. Ahrefs précise toutefois que les deux figurent toujours parmi les domaines souvent cités par ChatGPT.
Pour Reddit, l’outil d’analyse Promptwatch avait déjà relevé une baisse similaire en août. La part de reddit.com dans les citations de la recherche ChatGPT serait passée d’une moyenne de 3,83 % fin juillet-début août à 0,52 % à la mi-août. Ahrefs mesure toutefois la proportion de réponses qui citent Reddit, une méthode différente de celle de Promptwatch.
Dans un autre échantillon mondial, reddit.com figurait à la 9e place des domaines que ChatGPT désignait le plus souvent dans ses recherches de type site: (recherche limitée à un site donné). Même après la baisse de sa part dans les citations, Reddit reste donc bien présent dans les recherches.
Le classement des citations et le trafic sont deux choses différentes
Il faut garder à l’esprit que ce classement indique la fréquence des citations, et non le nombre de visiteurs des sites. Un recul dans le classement ne signifie pas nécessairement une baisse équivalente du trafic. À l’inverse, figurer en tête ne dit pas si les utilisateurs cliquent sur les liens et lisent les contenus.
Le système de suivi d’Ahrefs ajoute des questions au fil du temps. Les variations du classement peuvent donc être dues au renouvellement des questions étudiées. Pour le vérifier, l’entreprise a comparé environ 25 000 questions qui figuraient parmi les 150 000 questions à fort volume les plus fréquentes, à la fois en mars et en septembre. Elle explique que tous les sites du graphique ont évolué dans le même sens.
La réalité : la plupart des réponses ne s’accompagnent d’aucune recherche
Une autre étude s’intéresse à la fréquence des recherches sur le Web effectuées par ChatGPT. Sur 66,6 millions de réponses générées en août et en septembre pour des utilisateurs gratuits et non connectés, 14,4 % s’accompagnaient d’une recherche sur le Web. Le modèle étudié était GPT-5.6 Luna et les données couvraient toutes les régions.
Pour les réponses accompagnées d’une recherche, ChatGPT effectuait en moyenne environ 1,6 recherche en arrière-plan avant de répondre — un processus appelé « fan-out ». Sur les 15 millions de recherches de ce type, 6,8 % étaient des recherches site: limitées à un site donné, portant sur 116 000 domaines. Parmi les quelque 160 domaines les plus recherchés, 75,9 % étaient des sites officiels d’entreprises comme apple ou ikea.
La société d’études Nectiv a, de son côté, traité environ 4 000 questions via l’API avec GPT-5.6 Sol et relevé en moyenne 7,61 recherches en fan-out par question. Les modèles, les questions et les méthodes de collecte étant différents, il n’est toutefois pas possible de comparer directement ce chiffre aux 1,6 recherche. Ahrefs indique également que les utilisateurs gratuits et non connectés effectuent moins de recherches que les utilisateurs de modèles payants ou de modèles de raisonnement, ce qui explique en partie l’écart.
Ce que les éditeurs de sites voudront vérifier
Les données présentées par Ahrefs sont un instantané d’un seul modèle, recueilli entre août et septembre. L’entreprise évoque également la possibilité que la tendance évolue avec les prochaines mises à jour du modèle.
Pour les éditeurs de sites, la démarche la plus pragmatique consiste à vérifier régulièrement quelles pages ChatGPT cite sur leurs principaux thèmes, et quelles sources sont retenues à leur place. Si les articles explicatifs constituent leur principal levier d’audience, il vaut la peine de refaire le point à chaque mise à jour des modèles d’OpenAI.
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