Die gemeinnützige Organisation MassRobotics aus Boston im US-Bundesstaat Massachusetts sucht Teilnehmende für die sechste Runde ihres „Healthcare Robotics Startup Catalyst Program“, das Start-ups aus den Bereichen Medizin und Life Sciences unterstützt. Bewerbungsschluss ist der 31. Dezember 2026. Das Programm läuft von Februar bis Juni 2027 und dauert vier Monate. Zum Abschluss sollen die Unternehmen ihre Ergebnisse auf dem Robotics Summit & Expo in Boston präsentieren.
Vom Prototyp in den Klinikalltag: ein viermonatiges Begleitprogramm
Bei Medizinrobotern ist ein Produkt nicht fertig, sobald es sich bewegt. Passt es zu den Abläufen im klinischen Alltag? Können Ärzte und Pflegekräfte es bedenkenlos einsetzen? Wie lässt es sich den Aufsichtsbehörden erklären? Schon früh in der Entwicklung treten neben technischen immer wieder weitere Hürden auf. Das Programm von MassRobotics unterstützt Start-ups, die diese Hürden nicht allein überwinden wollen, mit dem Wissen und den Kontakten erfahrener Fachleute.
Das Programm ist als „Non-Equity“-Programm angelegt, die teilnehmenden Unternehmen müssen also keine Unternehmensanteile abgeben. Angesprochen sind Unternehmen, die Robotik oder Automatisierungstechnologien für die Medizin- und Biotechnologiebranche entwickeln. Während des Programms arbeiten sie an konkreten Zielen wie Prototypen für Proofs of Concept, der Planung von Pilotprojekten, regulatorischen Strategien oder der Systemintegration. Neben erfahrenen Mentoren aus Partnerunternehmen erhalten sie auch Zugang zu praktizierenden Klinikern und führenden Organisationen aus dem Gesundheitswesen.
Von der Forschung bis zum Operationssaal
Das Spektrum der möglichen Bewerber ist breit: Dazu zählen die Automatisierung in Laboren und der Pharmaindustrie, Workflows in Diagnostik und Bildgebung, die Logistik in Krankenhäusern, die Automatisierung von Operationssälen, Rehabilitations- und Alltagshilfen sowie Roboter für chirurgische Eingriffe und Interventionen. Auch grundlegende Technologien wie Sensorik, Präzisionssteuerung, Edge-KI und Cybersicherheit für Medizinprodukte sind gefragt.
Auch Unternehmen aus dem Ausland können sich bewerben. Willkommen sind Unternehmen in allen Finanzierungsphasen von Seed bis Series C. Bei der Auswahl zählen der Reifegrad der Technologie, ihre klinische Relevanz, die Aussicht, kurzfristige Meilensteine zu erreichen, sowie die Passung zum Programm und zu den Mentoren. Besonders willkommen sind Teams, die innerhalb der vier Monate einen Proof of Concept erreichen können.
Mit Intel kommt eine Perspektive auf Edge-KI hinzu
In der sechsten Runde ist Intel neu im Lenkungsausschuss vertreten. Damit ergänzt das Unternehmen die Gründungsmitglieder Festo, Novanta und die US-Sparte von Mitsubishi Electric. Intels Bereich Health & Life Sciences will Fachwissen zu Edge-KI und geräteinterner Datenverarbeitung einbringen – für Roboter, die Operationen und Eingriffe unterstützen, sowie für die Automatisierung von Operationssälen.
Edge-KI bezeichnet den Ansatz, KI-Verarbeitung in der Nähe des Geräts statt in der Cloud auszuführen. In Situationen wie Operationen, in denen selbst kleinste Verzögerungen problematisch sind, ist die Möglichkeit, ohne Umweg über eine Datenverbindung direkt vor Ort Entscheidungen zu treffen, ein konstruktiver Vorteil. Laut den Unterlagen wächst das Interesse an diesem Bereich auch unter den Teilnehmenden der aktuellen Runde. Mit einem Unternehmen mit Chip-Expertise als Mentor dürfte es leichter sein, nicht nur über die Leistung, sondern auch über eine auf den Einsatz im klinischen Alltag ausgerichtete Entwicklung zu beraten.
Frühere Teilnehmende zeigen die Bandbreite der Unterstützung
Seit dem Start 2021 haben 35 Unternehmen am Programm teilgenommen. Darunter waren Teams in der Pre-Seed- bis Series-A-Phase mit Standorten unter anderem in Boston, Toronto, Paris, Barcelona und Sydney. MassRobotics zufolge sind Unternehmen aus dem Programm an die Börse gegangen, mehrere Proofs of Concept wurden umgesetzt und die Teilnehmenden haben insgesamt Finanzierungen von mehr als 180 Millionen US-Dollar bekannt gegeben.
Diese Zahlen beziehen sich selbstverständlich auf Erfolge, die von den teilnehmenden Unternehmen selbst bekannt gegeben wurden; sie lassen sich nicht allein der Unterstützung durch das Programm zuschreiben. Dennoch zeigt die Zahl der Unternehmen, die vom frühen Prototyp bis in eine marktnähere Phase gelangt sind, dass die viermonatige Unterstützung als Sprungbrett für den nächsten geschäftlichen Schritt dient.
Bingda Li, CEO von Whelix, einem Unternehmen für Roboter zur Automatisierung der Zellkultivierung und einer der Programmteilnehmer, hebt hervor, wie wertvoll der direkte Austausch mit Menschen war, die vor denselben Herausforderungen standen. Auch Johannes Linzbach von Festo verwies darauf, dass Unternehmen wie Tenomix während der drei Jahre, in denen Festo das Programm als Gründungsmitglied unterstützt hat, gewachsen sind.
Der Ablauf von der Auswahl bis zur Präsentation der Ergebnisse
Nach Bewerbungsschluss finden vom 1. bis 20. Januar 2027 die Bewertungen und Gespräche statt. Die Bekanntgabe der teilnehmenden Unternehmen ist für den 29. Januar geplant. Nach dem Programm von Februar bis Juni präsentieren sie ihre Ergebnisse bei einer Showcase-Veranstaltung im Rahmen des Robotics Summit & Expo.
Das Programm beginnt mit dem Onboarding und der Festlegung von Zielen. Anschließend finden alle zwei Wochen Arbeitssitzungen mit Mentoren statt. Außerdem gibt es Workshops, die auf den Bedarf der teilnehmenden Unternehmen zugeschnitten sind und Themen wie regulatorische Strategien, Cybersicherheit und Software-Stücklisten (SBOM), klinische Workflows sowie die Planung von Pilotprojekten behandeln.
Medizinroboter werden nicht allein durch technische Reife zu marktfähigen Produkten. Entscheidend ist, wie sich klinischer Alltag, Regulierung und Geschäftsentwicklung gleichzeitig voranbringen lassen. Es bleibt abzuwarten, mit welchen Herausforderungen sich die Unternehmen der sechsten Runde zuerst befassen werden. Aufmerksamkeit dürfte ihnen bei der Präsentation im Juni 2027 in Boston sicher sein.
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