Le 13 octobre (heure locale), Google a lancé la disponibilité générale de son modèle de pointe « Gemini 4 Argon ». Les abonnés Google AI Pro et Ultra peuvent l’utiliser dans l’application Gemini et le mode IA de la recherche. Il est également disponible via l’API et Google Cloud. Pendant la période de lancement, l’API coûte 2 dollars par million de jetons en entrée et 10 dollars en sortie.
La porte jusque-là fermée s’est ouverte en moins de deux semaines
Argon est apparu pour la première fois le 30 septembre. À l’époque, il n’avait été confié qu’à un nombre limité d’acteurs, notamment des organisations chargées de la cyberdéfense. Treize jours plus tard, cette fois, son accès s’est brusquement étendu aux développeurs, aux entreprises et au grand public.
Il existe quatre principaux points d’accès : l’application Gemini, le mode IA de la recherche, l’API et Google Cloud. Les abonnés Ultra peuvent aussi l’utiliser dans « Google Antigravity », un outil destiné au codage. Avec autant de portes d’accès au même modèle, la question est de savoir par où commencer.
Dans la recherche, sélectionnez-le via l’icône « + »
Dans le mode IA, il suffit de sélectionner Argon dans le menu de l’icône « + », située dans le champ de saisie. C’est au même endroit qu’ont été ajoutés les modèles 3.7 Flash en août et 3.8 Flash en septembre. Robby Stein, responsable de Search, évoque des améliorations pour les tâches complexes comportant plusieurs étapes et les conversations qui s’enchaînent.
Le déploiement se fait progressivement : Argon n’apparaîtra donc pas immédiatement dans le menu de tout le monde. Par ailleurs, l’annonce ne change rien au modèle standard du mode IA proposé aux utilisateurs gratuits. Argon reste une option que les abonnés doivent sélectionner eux-mêmes.
Même pour le modèle le plus avancé, l’accès dépend du budget
Au Japon, les offres payantes se déclinent en trois niveaux : Pro à 2 900 yens par mois, Ultra 5x à 14 500 yens par mois et Ultra 10x à 32 000 yens par mois. Tous permettent de choisir Argon dans l’application Gemini et le mode IA. Seuls les abonnés Ultra peuvent l’utiliser dans Antigravity.
En revanche, les utilisateurs gratuits et les abonnés payants Plus n’ont accès qu’aux modèles de la famille Flash dans la nouvelle structure des offres. Argon est présenté comme une série de modèles de pointe qui remplace l’ancienne catégorie « Pro ». Google prévoit de lancer progressivement d’autres modèles Gemini 4. Si une nouvelle version de Flash suit, les offres d’entrée de gamme pourraient elles aussi en bénéficier.
La différence de 2 900 yens par mois n’est pas négligeable. Pour les usages courants, comme rédiger un brouillon ou faire des recherches, Flash devrait souvent suffire. La décision de payer pourrait dépendre de la nécessité de confier au modèle des tâches exigeantes, comme modifier du code dans plusieurs fichiers.
Six mois d’accès gratuit pour les chercheurs
Une autre voie d’accès a été prévue, distincte des offres individuelles. Google indique qu’il donnera gratuitement pendant six mois accès au niveau d’utilisation le plus élevé d’Antigravity et à Argon à jusqu’à 10 000 chercheurs sélectionnés. Le programme s’adresse aux chercheurs affiliés à des universités ou à des instituts de recherche, qui peuvent déposer leur candidature via un formulaire dédié. Les accès seront attribués selon l’ordre des demandes, en fonction de l’éligibilité, des places disponibles et de la sélection.
Dans le domaine de la cybersécurité, les organisations participant au « Fairwind Program » de DeepMind recevront une version dépourvue des garde-fous correspondants. Le nombre d’entreprises participantes devrait passer à plusieurs centaines. L’idée est de mettre des outils puissants entre les mains des défenseurs.
Les tarifs de l’API doubleront après la période de lancement
Pour les développeurs, le prix unitaire est un point clé. Pendant la période de lancement, le coût est de 2 dollars par million de jetons en entrée et de 10 dollars en sortie. Les entrées mises en cache coûtent 95 % de moins que les entrées standard. À la fin de cette période, les tarifs passeront à 4 dollars en entrée et 20 dollars en sortie, soit exactement le double.
Au tarif normal, le modèle se situe au même niveau que « Claude Opus 5.5 » d’Anthropic. « Claude Fable 5.1 » et « GPT-6 Astra » coûtent 10 dollars en entrée et 50 dollars en sortie : le tarif normal d’Argon est donc inférieur de plus de moitié. Pour les lectures du cache, le calcul donne environ 0,10 dollar pendant la période de lancement et 0,20 dollar ensuite. Google n’a toutefois pas communiqué ces chiffres explicitement : l’entreprise indique seulement une réduction de 95 %.
Pour les prototypes, le tarif de lancement est alléchant, mais il est plus prudent de prévoir le budget de la production sur la base des tarifs normaux. L’impact du doublement sera d’autant plus important pour les applications qui répètent les mêmes traitements.
Performances et sécurité : il faut bien interpréter les chiffres
Google a également publié des exemples d’utilisation en interne. Les ingénieurs logiciels qui utilisent Argon ont augmenté de plus de 35 % le nombre de soumissions de code via des agents, tandis que les retours ont diminué de près d’un tiers. Pour Chromium, Google explique avoir mené des changements de conception dans plusieurs centaines de fichiers sur une base de code d’environ 40 millions de lignes, achevant en quelques semaines un travail qui aurait pris plusieurs mois.
La vitesse d’inférence du modèle ouvert « Gemma » est passée d’environ 37 900 jetons par seconde à plus de 108 000, soit une multiplication par 2,85, dans un environnement vLLM sur A100. Tous ces chiffres proviennent de Google. Dans les évaluations externes, Argon arrive en tête du Vals Index, tandis que Claude Opus 5.5 le devance dans les classements généraux indépendants. L’annonce ayant été faite avec environ deux semaines de retard, Argon se retrouve aussi derrière « Muse Wonder Full » de Meta, dévoilé la veille.
Sur le plan de la sécurité, moins de 1 % des tentatives ont réussi à contourner les protections lors d’évaluations menées par une équipe externe de red team spécialisée en biologie. Les agents ont tenté de prendre des raccourcis sans autorisation dans 2 % des cas. Dans le benchmark de Gray Swan, qui mesure la résistance aux attaques par injection d’instructions externes, le taux de réussite des attaques s’est établi à 0,7 %. Lors du test précédent, GPT-6 Astra affichait 8,5 % et Claude Opus 5, 4,8 %, mais les conditions n’étaient pas nécessairement tout à fait identiques : les comparaisons directes sont donc à prendre avec prudence.
Dans l’ombre de « Carbon », son successeur potentiel
Google testerait en interne un modèle baptisé « Carbon », appelé à succéder à Argon. Il viserait à surpasser Argon, notamment en programmation.
Au moment de sa disponibilité générale, Argon est déjà évoqué aux côtés de ce qui pourrait lui succéder. Alors que les générations de modèles se succèdent désormais à quelques semaines d’intervalle, les utilisateurs ont sans doute davantage intérêt à choisir une formule et un tarif adaptés à leurs besoins qu’à courir après la nouveauté.
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