用户可以与自创AI角色对话的服务“Character.AI”已申请适用美国《破产法》第11章（重整程序）。提交给法院的文件显示，该公司资产和负债均在5000万至1亿美元之间。公司将在出售程序期间继续运营，并已同意以2000万美元向迪士尼出售部分资产。不过，整个平台的买家尚未确定。
Character.AI究竟是什么
Character.AI是一项服务，用户可以创建自己喜欢的AI角色，并通过聊天与其交流。如果说一般的对话式AI是“回答问题的实用工具”，那么Character.AI更像是一个让人创建“聊天对象”并与之互动的地方。用户可以为角色设定类似动漫人物的性格，也可以像和朋友一样闲聊，使用方式取决于用户的想象力。
运营公司的创立时间是2021年末。创始人是两位曾在谷歌工作的工程师：知名AI基础技术论文《Transformer》的共同作者诺姆·沙泽尔，以及丹尼尔·德·弗雷塔斯。公司最初同时致力于训练基础模型——也就是作为对话式AI“大脑”的大型模型——以及打造一个可以与角色聊天的平台。
从数字看快速增长
公司的发展势头体现在数据上。2022年9月，公司融资1.5亿美元，估值突破10亿美元，跻身“独角兽”行列。当时，公司表示，在5个月内，用户与机器人之间的互动超过20亿次，活跃用户每天的平均使用时长超过2小时。
2023年5月，公司推出应用，首周安装量超过170万次。到2024年10月，月活跃用户达到2000万。根据PitchBook统计，公司累计融资超过1.93亿美元，Lightspeed、SV Angel、Greycroft、a16z等均为投资方。
可以肯定的是，Character.AI在短短几年内打造出了一项让用户每天都愿意聊上两小时的服务。即便如此，公司为何还是没能避开破产之路？
与谷歌的协议改变了公司的面貌
转折点出现在2024年8月。谷歌以27亿美元签订了使用该公司模型的许可协议，沙泽尔和德·弗雷塔斯也回到了谷歌。曾担任公司总法律顾问的多米尼克·佩雷拉出任临时CEO，公司则转变方向，不再训练基础模型，转而专注于服务增长。
放弃打造“大脑”，专心扩大服务规模。这可以说让公司变得更轻装上阵；但反过来看，将用户规模转化为收入的全部责任也因此落在了运营方肩上。
围绕未成年人安全的诉讼与监管
逆风从安全问题吹来。佛罗里达州一名14岁男孩自杀身亡，其母亲声称“儿子沉迷于该平台上的聊天机器人”，并因此起诉该公司。此后，得克萨斯州启动调查，审查该公司是否符合有关儿童隐私和安全的法律。
公司就部分诉讼达成和解，增加了安全功能，并禁止未成年人使用。对于一项主要用户群体是年轻人的服务来说，这一决定势必动摇其业务根基。
2025年6月，曾在Brex和Meta积累经验的卡兰迪普·辛格·阿南德出任CEO。公司还增加了AI视频生成和社交信息流，试图通过互动故事、微短剧等形式吸引用户。
热门却不赚钱：AI服务的结构性难题
市场研究公司Sensor Tower的数据显示，Character.AI是使用时长较长的应用之一。然而，生成式AI有一个特点：使用越多，成本越高。每当用户发起一次对话，后台就会产生运行AI所需的算力成本。使用时间越长，变现压力就越大，忠实粉丝众多本身也可能成为负担。
即便不断叠加视频生成、社交功能等新功能，公司也未能因此提升经营的可持续性。这一案例通过数据表明，面向消费者的AI服务要兼顾规模扩张和收入变现并不容易。
如果允许我补充一点个人看法，“用户不离开”和“用户愿意付费”是两回事。究竟依靠广告，还是采用月度订阅？作为一种“聊天对象”型产品，安全措施越严格，用户体验就越可能发生变化，进而影响用户的投入程度。能够平衡这些因素的AI服务，目前还不多。
向迪士尼出售资产，平台将何去何从
根据此次程序，迪士尼将以2000万美元收购部分资产，并获得该公司技术的非独占、永久许可。过渡支持将由Character.AI前员工负责；这些员工上个月与前CEO阿南德一同转投迪士尼。
现任CEO科林·亚当斯表示，出售程序进行期间，业务将继续运营。预计相关程序将在11月下旬至12月上旬完成。不过，目前还没有人竞购资产，也没有买家出现。亚当斯写道，他希望能收到可行的报价，让平台继续运营；否则，平台将关闭。
与Disney的交易涉及部分资产及技术使用权，与Character.AI这项服务本身能否存续是两回事。对用户而言，关键在于未来几周的出售程序中是否会有买家出现。
コメント