No primeiro vídeo da nova série «The Non-Canonical Cabinet», a Google abordou a forma como os URLs são tratados na pesquisa. Participaram Gary Illyes e Cherry Prommawin. Explicaram que as palavras-chave incluídas nos URLs ou nos domínios têm um impacto «muito reduzido» no posicionamento e recomendaram o uso de hífenes para separar palavras. Falaram também de URLs com emojis e de codificação percentual.
O que aconteceu à ideia de encher os URLs de palavras-chave
Alinhar num único URL os termos de pesquisa que se pretende alcançar, como «best-grilled-chicken-cheap-delicious». Quem já teve algum contacto com SEO já terá visto algo do género. Foi precisamente esta ideia que esteve em destaque no vídeo.
Illyes afirmou que as palavras-chave incluídas nos URLs ou nos domínios são um sinal de posicionamento «muito reduzido» e que não se deve esperar um grande efeito. Acrescentou ainda que a Google consegue detetar a utilização de URLs para fins de spam. Ou seja, não funciona a lógica de que quantas mais palavras se acrescentarem, melhor.
Esta perspetiva não é, na verdade, novidade. A Search Engine Roundtable já destacou repetidamente declarações da Google segundo as quais as palavras-chave nos URLs têm pouco impacto, alguns profissionais de SEO dão demasiada importância à estrutura dos URLs e não se deve alterar um URL com o objetivo de melhorar o posicionamento. O vídeo vem apresentar novamente estes pontos, desta vez do ponto de vista técnico da forma como os URLs são processados.
Não como um bilhete para subir no ranking, mas como uma placa que indica onde fica
Isso não significa que se possa ignorar por completo o URL. Esta é a minha perspetiva, mas vejo o URL menos como um bilhete para subir no ranking e mais como uma placa que indica a localização da página, tanto às pessoas como às máquinas.
Quando aparece nos resultados de pesquisa ou numa área de partilha nas redes sociais, o URL deve dar uma ideia do conteúdo. E alguém da mesma empresa deve conseguir perceber de que artigo se trata. A legibilidade e a facilidade de gestão têm valor, independentemente do posicionamento. Em vez de perder tempo a decidir quantas palavras-chave incluir, será mais útil, na gestão diária, manter uma estrutura curta, coerente e com significado.
A recomendação de não alterar frequentemente um URL já publicado apenas para melhorar o posicionamento tem sido feita no mesmo contexto. A Google já apelou várias vezes a que não se alterem URLs «apenas por razões de SEO».
Separar palavras com hífen: o vídeo também esclarece a questão
Outro dos temas centrais do vídeo foi a diferença entre hífenes e underscores. Illyes afirmou que, para separar palavras-chave no caminho de um URL, se deve usar um hífen e evitar o underscore. O artigo que apresentou o vídeo descreveu esta questão como «settled» («resolvida»).
Este tema tem uma longa história. Houve uma altura em que Matt Cutts recomendava o uso de hífenes, e também exemplos de John Mueller a dizer que não se preocupava com a diferença entre os separadores. Embora a posição tenha parecido variar ao longo do tempo, o vídeo atual recomenda claramente o hífen. Ao criar novos URLs, usar sempre hífenes ajuda a evitar dúvidas.
O que está por trás dos URLs com emojis e dos domínios internacionalizados
O vídeo abordou também alguns temas mais descontraídos. Falou das letras que podem ser usadas nos nomes de domínio, dos domínios internacionalizados e do Punycode, incluindo o facto de uma sequência que começa por «xn--» não ser um erro de escrita. À pergunta sobre se pode existir um domínio com um emoji terminado em «.com», a resposta foi «não».
Quando se inclui um emoji no caminho de um URL, este é convertido numa sequência diferente através de um processo chamado codificação percentual. Mesmo que o resultado pareça engraçado, ao partilhar o URL é possível que apareça uma sucessão de símbolos difícil de ler. O texto de apresentação do artigo fez referência a isto num tom de brincadeira, dizendo que poderia até estragar um segundo encontro.
Para quem gere sites multilingues ou utiliza URLs em japonês, este tema também é relevante. Em vez de dar prioridade à originalidade visual, vale a pena escolher URLs fáceis de utilizar e que continuem legíveis quando são copiados e colados noutro sítio. Pode ser útil rever os URLs do seu site com esta perspetiva.
Três aspetos a ter em conta na conceção de URLs
Na prática, o conteúdo do vídeo pode resumir-se a três pontos. Primeiro, encher os URLs de palavras-chave não compensa como estratégia para melhorar o posicionamento. Segundo, deve usar-se o hífen para separar palavras. Por fim, a utilização de caracteres especiais, como emojis, deve ser decidida tendo em conta o aspeto que terão depois de convertidos.
Os URLs podem parecer um pormenor, mas, depois de publicados, não é fácil alterá-los. Em vez de esperar que façam milagres pelo posicionamento, é melhor definir desde o início uma estrutura legível e fácil de gerir. Essa é a orientação prática que se pode retirar do vídeo.
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