La organización sin ánimo de lucro MassRobotics, con sede en Boston (Estados Unidos), busca participantes para la sexta edición de Healthcare Robotics Startup Catalyst Program, que apoya a startups de robótica de los sectores sanitario y de las ciencias de la vida. El plazo de solicitud termina el 31 de diciembre de 2026 y el programa se desarrollará durante cuatro meses, de febrero a junio de 2027. Al finalizar, las empresas participantes presentarán sus resultados en Robotics Summit & Expo, que se celebrará en Boston.
Del prototipo al entorno hospitalario: cuatro meses de acompañamiento
Un robot médico no es un producto que esté terminado en cuanto funciona. ¿Se adapta a los flujos de trabajo clínicos? ¿Pueden médicos y enfermeros utilizarlo con confianza? ¿Cómo hay que explicarlo a las autoridades reguladoras? Desde las primeras etapas del desarrollo surgen una y otra vez obstáculos que van más allá de la tecnología. El programa de MassRobotics presta la experiencia y los contactos de profesionales a las startups que intentan superar esos obstáculos por sí solas.
El programa no adquiere participaciones en las empresas. Está dirigido a compañías que desarrollan robótica o tecnologías de automatización para los sectores sanitario y biotecnológico. Durante el programa, las participantes trabajan en objetivos concretos, como crear prototipos para pruebas de concepto, diseñar proyectos piloto, planificar el cumplimiento normativo e integrar sistemas. Además de contar con mentores sénior de empresas colaboradoras, podrán establecer contactos con médicos en activo y organizaciones destacadas del sector sanitario.
Del laboratorio al quirófano
Los ámbitos a los que se puede optar son muy variados: automatización de laboratorios y de la industria farmacéutica; flujos de trabajo de diagnóstico e imagen; logística hospitalaria; automatización de quirófanos; equipos de rehabilitación y asistencia para la vida diaria; y robots para cirugía e intervenciones. También se incluyen tecnologías básicas como la detección, el control de precisión, la IA en el borde y la ciberseguridad de los dispositivos médicos.
También pueden participar empresas de otros países, y se invita a presentar solicitudes a compañías que se encuentren en fases de financiación desde semilla hasta la serie C. En la selección se valorarán la madurez de la tecnología, su relevancia clínica, la capacidad para alcanzar hitos a corto plazo, la adecuación al programa y la compatibilidad con los mentores. En particular, se dará la bienvenida a equipos capaces de avanzar hasta una prueba de concepto en los cuatro meses del programa.
La participación de Intel aporta una perspectiva sobre la IA en el borde
En la sexta edición, Intel se ha incorporado por primera vez al comité directivo. Se suma a Festo, Novanta y la división estadounidense de Mitsubishi Electric, que participan desde la fundación del programa. La división de salud y ciencias de la vida de Intel afirma que aportará sus conocimientos sobre IA en el borde y procesamiento en el dispositivo para robots que asisten en intervenciones quirúrgicas y procedimientos médicos, así como para la automatización de quirófanos.
La IA en el borde consiste en procesar la inteligencia artificial cerca del dispositivo, sin depender de la nube. En situaciones como una operación, donde no se puede permitir ni un instante de retraso, poder tomar decisiones en el lugar sin pasar por una conexión de red ofrece una ventaja de diseño. Según la información del programa, el interés por este ámbito también está creciendo entre los participantes de esta edición. La incorporación de empresas con conocimientos sobre chips como mentoras podría facilitar las consultas sobre diseños que tengan en cuenta no solo el rendimiento, sino también el funcionamiento en entornos reales.
El alcance del apoyo, a través de las empresas que ya han participado
Desde que el programa comenzó en 2021, han participado 35 empresas. Sus equipos se encontraban en fases que van desde la presemilla hasta la serie A y tenían su sede en distintas ciudades, como Boston, Toronto, París, Barcelona y Sídney. MassRobotics explica que algunas empresas graduadas han salido a bolsa, se han puesto en marcha varias pruebas de concepto y las compañías participantes han anunciado una financiación total superior a 180 millones de dólares.
Por supuesto, estas cifras corresponden a resultados anunciados por las empresas participantes y no puede decirse que se deban únicamente al apoyo del programa. Aun así, que varias compañías hayan pasado de los primeros prototipos a etapas más cercanas al mercado indica que este acompañamiento de cuatro meses se está utilizando para impulsar el siguiente paso de sus negocios.
Bingda Li, CEO de Whelix, una empresa que desarrolla robots para automatizar el cultivo celular, valora especialmente haber podido consultar directamente a personas que ya habían afrontado los mismos retos. Johannes Linzbach, de Festo, también destacó el crecimiento de empresas como Tenomix tras tres años de apoyo al programa como miembro fundador.
Del proceso de selección a la presentación de resultados
Tras el cierre del plazo de solicitud, la evaluación y las entrevistas se llevarán a cabo entre el 1 y el 20 de enero de 2027. Está previsto anunciar las empresas seleccionadas el 29 de enero. Después del programa, que se desarrollará de febrero a junio, presentarán sus resultados en la muestra de Robotics Summit & Expo.
El programa comienza con la incorporación de las empresas y la definición de objetivos, seguida de sesiones de trabajo quincenales con los mentores. También se organizarán talleres adaptados a las necesidades de cada participante, sobre temas como estrategia regulatoria, ciberseguridad y lista de materiales de software (SBOM), flujos de trabajo clínicos y diseño de proyectos piloto.
La calidad técnica por sí sola no basta para convertir un robot médico en un producto. La clave está en cómo avanzar a la vez en tres frentes: el entorno asistencial, la regulación y el negocio. Habrá que estar atentos a los retos que abordarán primero las empresas de la sexta edición y a la presentación de sus resultados en Boston, en junio de 2027.
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