John Mueller und Martin Splitt von Google haben in einem Podcast des Unternehmens erklärt, wie PDFs in der Suche verarbeitet werden. Die Suche wandelt PDFs mit einer speziellen Konvertierungsfunktion in HTML um und verwendet diese HTML-Version für die Indexierung. Auch Links in PDFs werden nach der Umwandlung erkannt. Sie können neben den regulären Suchergebnissen auch in AI Overviews und AI Mode erscheinen.
PDFs sind nicht von der Suche ausgeschlossen
Vielleicht haben Sie schon einmal gehört, dass PDFs für SEO nachteilig seien. Nach den aktuellen Erläuterungen ist dieser Eindruck zumindest teilweise zu korrigieren.
Laut Splitt gibt es in der Suchinfrastruktur eine Komponente namens Converter. Sie kommt unmittelbar nach dem Rendering zum Einsatz, bevor entschieden wird, ob eine Datei in den Index aufgenommen wird, und leitet die Verarbeitung anhand des Dateiformats weiter. Unterstützt werden zahlreiche Formate, darunter Rich-Text-Dateien, Dokumente und Excel-Dateien. Dazu gehört auch eine Konvertierungsfunktion für PDFs.
Das Ergebnis der Umwandlung ist HTML, sodass die nachfolgenden Schritte fast ausschließlich mit HTML arbeiten. Google öffnet also nicht einfach eine PDF-Datei in einem Viewer und betrachtet ihren Inhalt. Vielmehr wird das Dokument so aufbereitet, dass es auf derselben Grundlage wie eine Webseite verarbeitet werden kann.
Darum funktionieren Links
Auch dass in PDFs eingebettete Links wie gewöhnliche Links funktionieren, lässt sich durch denselben Mechanismus erklären. Splitt sagte, die Umwandlung in eine möglichst originalgetreue HTML-Darstellung ermögliche es, Elemente wie Links zu erfassen. Mueller ergänzte, Google wandle PDFs in ein Format um, das einer Webseite ähnelt, mit der das Unternehmen vertraut ist – deshalb ließen sich auch die Links nutzen.
Für Unternehmen, die Unterlagen oder Informationsseiten als PDF bereitstellen, bedeutet das: Links von dort zur eigenen Website sind möglicherweise nicht umsonst.
Auch in der Suche und im KI-Modus sichtbar
Auch warum PDFs in AI Mode erscheinen können, wurde mit dem Konvertierungsprozess erklärt. Wie bei der regulären Suche wird die in HTML umgewandelte Version indexiert und kann daher auch in AI Overviews oder AI Mode auftauchen. Indexierung und Ranking würden dabei fast genauso gehandhabt wie bei anderen Dokumenten, sagte Splitt.
PDFs werden bei der KI-Suche also nicht in einer eigenen Kategorie behandelt. Sind sie in die Suchinfrastruktur eingebunden, können sie denselben Weg nehmen wie andere Inhalte.
Bei PDFs, die nur Bilder enthalten, gibt es einen Haken
Zu beachten ist, dass nicht alle PDFs als Text gelesen werden können. Dazu gehören etwa PDFs, in denen gescannte Seiten lediglich als Bilder gespeichert sind – sie sehen zwar wie Dokumente aus, enthalten aber Bilddaten.
Splitt nannte einen einfachen Anhaltspunkt: Man soll versuchen, Text im PDF zu markieren, zu kopieren und in einen Texteditor einzufügen. Gelingt das, lässt sich das Dokument so umwandeln, dass es für das Ranking genutzt werden kann. Auch Mueller sagte, dass indexierbarer Text für die Suche verwendet werden könne.
Zu den Bildern in PDFs selbst wollte Splitt keine abschließende Aussage treffen. Bei gewöhnlichen Bildern wird eine URL an den Prozess der Bildersuche übergeben. Bilder in PDFs haben jedoch keine eigene URL. Daher könne man sie möglicherweise nicht genauso verarbeiten wie Bilder in der regulären Bildersuche – so die derzeitige Einschätzung. Splitt erwähnte auch, dass sich dies in Zukunft ändern könnte. Zur Dateigrößenbegrenzung sagte er, dass es für den Abruf wohl eine eigene Obergrenze gebe, getrennt von HTML. Eine konkrete Zahl nannte er jedoch nicht.
Warum PDFs sinnvoll sein können – und warum HTML praktischer ist
Sollte man also keine PDFs erstellen? Splitts Antwort lautete: Wenn es der Inhalt erfordert, sei das in Ordnung. PDFs eigneten sich etwa, wenn das Druckbild genau stimmen müsse oder ein Dokument wie ein Formular interaktiv sein soll. Als Beispiel nannte er ein PDF-Formular für die Buchung einer Unterkunft.
Auch Speisekarten von Restaurants kamen zur Sprache. Viele Betriebe veröffentlichen einfach ein PDF, das von einer Druckerei erstellt wurde. Das sei besser, als gar keine Speisekarte online zu stellen. Mueller sagte ebenfalls, wenn nur die Wahl zwischen Veröffentlichen und Nichtveröffentlichen bestehe, solle man die Speisekarte ruhig als PDF bereitstellen.
Wenn man sich jedoch zwischen einem PDF und einer gewöhnlichen Webseite entscheiden kann, bevorzugt Mueller die Webseite. Der Grund sei die einfachere Bedienung. Lasse sich derselbe Inhalt in HTML bereitstellen, mache das die Dinge schon ein wenig einfacher. Auch Splitt bevorzugte HTML, weil es flexibler ist.
Suchmaschinen möglichst wenig Arbeit machen
Aus den Erläuterungen geht hervor, dass PDFs nicht einfach grundsätzlich entweder gut oder schlecht für die Suche sind. Entscheidend ist vielmehr, wie kurz der Weg zu den Informationen ist.
PDFs gelangen erst nach einem zusätzlichen Konvertierungsschritt in die Suche. Lässt sich derselbe Inhalt auch als HTML bereitstellen, ist es daher ratsam, ihn von Anfang an so aufzubereiten, dass Suchmaschinen und Leser ihn problemlos nutzen können. Dass sich HTML-Seiten sofort öffnen und lesen lassen und auch auf Smartphones nicht so leicht ihr Layout verlieren, kommt zugleich der Benutzerfreundlichkeit zugute.
Wer die PDFs auf der eigenen Website überprüfen möchte, sollte zunächst testen, ob sich der Text kopieren lässt. Anschließend gilt es zu entscheiden, welche Inhalte sich auch als HTML bereitstellen lassen. Das dürfte ein realistischer Ausgangspunkt sein.
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