Getty Images, société américaine spécialisée dans la vente de photos et de vidéos, a annoncé le 21 avoir demandé à bénéficier du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites devant un tribunal du Delaware. L’entreprise, qui fournissait des photos à des médias du monde entier, connaissait des difficultés financières en raison de l’intensification de la concurrence des images générées par l’IA et était lourdement endettée.
La demande d’une entreprise qui a soutenu le travail journalistique
Getty Images est un acteur majeur de la vente d’images, avec un large éventail de contenus allant des photos d’actualité aux images de sport et de divertissement, en passant par les illustrations et les vidéos. De nombreux médias du monde entier figurent parmi ses clients. Beaucoup d’entre vous ont sans doute déjà remarqué le nom de l’entreprise, discrètement mentionné au crédit d’une photo dans un journal ou sur un site d’information.
Cette entreprise a demandé à bénéficier du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites. La demande a été déposée devant un tribunal du Delaware. La concurrence croissante des images générées par l’IA est citée parmi les causes de ses difficultés financières. Pour ceux qui prennent et vendent des images, c’est un événement symbolique.
Une demande au titre du chapitre 11 ne signifie pas la fin de l’activité
Il faut d’abord comprendre ce que signifie le chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites. Cette procédure, comparable à la loi japonaise sur la réhabilitation civile, permet de réorganiser les dettes tout en poursuivant l’activité et en cherchant à redresser l’entreprise. Le mot « faillite » peut donner l’impression que la société va disparaître dans l’immédiat, mais le dépôt d’une demande et la fin de l’activité sont deux choses distinctes.
L’annonce permet de confirmer le dépôt de la demande et l’existence d’un lourd endettement. Les contours du redressement se dessineront au fil de la procédure.
Les images générées par l’IA sont devenues concurrentes de la vente de photos
La concurrence des images générées par l’IA a été présentée comme l’un des facteurs des difficultés financières de Getty. À l’heure où il suffit de saisir un texte pour obtenir une image en quelques secondes, les sociétés traditionnelles de vente d’images se retrouvent face à un concurrent de taille.
Les images dont le but est avant tout de créer une ambiance adaptée, comme les visuels d’illustration publicitaire ou les images d’accroche d’un blog, sont particulièrement propices à l’IA. D’un côté, il faut payer une licence et prendre le temps de choisir une photo ; de l’autre, il suffit d’écrire une consigne pour en générer une. Si cet écart se creuse, il n’est pas surprenant qu’il ait des répercussions sur le modèle économique de la vente d’images.
Analyser les différentes facettes de la concurrence
Il convient toutefois de noter que les images générées par l’IA n’ont pas remplacé tous les aspects du secteur de la photographie. Dans le travail journalistique, une photo d’un événement réellement survenu possède une valeur propre. Une image générée n’est pas de même nature qu’un témoignage de la réalité.
Autrement dit, il est sans doute plus juste de considérer que la concurrence progresse de façon inégale selon les usages, plutôt que de penser qu’elle touche l’ensemble du marché de la photographie. C’est mon analyse, mais il serait prématuré d’associer hâtivement cette demande à la « fin de la photographie ».
La question ne porte pas seulement sur l’offre d’images
À mesure que les moyens d’obtenir des images se multiplient, que recherchent les médias et les entreprises auprès des services photo traditionnels ? Si le seul enjeu est d’avoir une image, l’IA fait aussi partie des options. Restent alors des éléments tels que la possibilité de savoir clairement quand, où et par qui une image a été prise, la gestion des droits et la capacité à retrouver avec fiabilité la photo souhaitée parmi un vaste fonds.
Ces éléments ne sont pas des faits que l’on peut directement déduire de cette demande ; ils constituent simplement des pistes de réflexion. Mais plus les images générées par l’IA deviennent courantes, plus la valeur des « témoignages authentiques » et des « contenus aux droits clairement établis » pourrait ressortir.
La procédure de redressement de ce grand acteur, qui a fourni des photos aux médias du monde entier, pourrait servir de miroir à l’évolution de l’ensemble du secteur de l’image à l’ère de l’IA. Les prochaines étapes de la procédure apporteront des éléments concrets au débat sur la valeur de la photographie.
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