A gigante sueca do streaming de música Spotify divulgou, no dia 22, os resultados do terceiro trimestre. O número de utilizadores ativos mensais (MAU) chegou aos 788 milhões e a receita atingiu cerca de 4,97 mil milhões de euros (não cerca de 500 milhões de ienes, mas sim na ordem dos 5 mil milhões de euros).
Na apresentação dos resultados, foi traçado um futuro em que se ouvirá música e podcasts através de agentes de IA, como o ChatGPT, e foi indicada uma previsão de 820 milhões de euros de resultado operacional no quarto trimestre.
Uma era em que deixamos a IA encarregar-se da pesquisa e da escolha
Querer ouvir música ao ritmo da corrida. Procurar um podcast sobre um tema de que se falou recentemente com a IA. Ter à mão um audiolivro que permita rever apenas os pontos principais a partir de onde se ficou. A Spotify imagina um cenário em que basta fazer estes pedidos a um assistente de IA, sem sequer abrir a aplicação.
Até agora, o habitual era abrir a aplicação, pesquisar um artista e criar uma lista de reprodução. É possível que essa porta de entrada passe a ser a conversa. A Spotify encara esta mudança não como uma ameaça, mas como uma oportunidade, e tem como objetivo tornar-se um serviço de media acessível através de qualquer agente de IA.
Numa apresentação a investidores, o co-CEO Gustav Söderström explicou, em suma, que «os agentes são bons a assumir tarefas aborrecidas que as pessoas preferem evitar, mas o entretenimento é o oposto». Ou seja, ninguém quer que lhe resumam uma canção. De facto, a música não é algo que se delegue por ser maçador: o objetivo é ouvi-la e apreciá-la. Se a IA se encarregar apenas das tarefas mais trabalhosas, talvez até se passe mais tempo a ouvir música.
A opção da Spotify de se aliar a IA externas
A Spotify é considerada o primeiro serviço de música a integrar-se com o assistente de IA Muse, da Meta. Também disponibiliza integrações com o ChatGPT e o Claude. Enquanto outras empresas hesitam em decidir se vão adaptar-se aos agentes de IA ou preferem manter-se à distância, Söderström defende que a Spotify deve avançar com determinação e aproveitar o crescimento do setor.
Há empresas que fecham as portas
As diferenças de posição quanto à utilização de agentes já começam a vir à tona. A Amazon, por exemplo, bloqueou o Muse, da Meta, impedindo-o de fazer compras na sua plataforma. Quando estão em causa questões como o controlo do acesso, a segurança, a privacidade e o poder de decisão comercial, é provável que continuem a surgir casos de grandes empresas a barrar agentes externos.
No comércio de produtos, a IA pode comprar em nome dos utilizadores e contornar os anúncios ou os canais da aplicação própria. Já na música, o valor da reprodução não muda consoante a porta de entrada usada para a ouvir. Esta diferença poderá ajudar a explicar por que razão a Spotify tem mais facilidade em abrir as portas.
Um catálogo personalizado com base no histórico de audição
Outro dos pontos que a Spotify destaca é a possibilidade de tornar a experiência mais personalizada através da IA. A empresa descreve o seu serviço atual como «um serviço inteligente de media, integrado como agente», que pode ser usado tanto na aplicação como através de outros agentes. Segundo a empresa, deixou de ser algo em que basta clicar: agora também é possível falar, fazer perguntas e dar instruções.
A empresa deu alguns exemplos concretos: rever, faixa a faixa, o histórico de audição até 2008 e escolher as verdadeiras favoritas; ajustar o andamento, tornando-o mais rápido ou mais lento; ordenar por tonalidade e BPM; e, por fim, misturar as faixas ao ritmo da passada de quem corre, para criar a lista de reprodução ideal para corrida. A Spotify considera que a capacidade de cumprir pedidos tão específicos é uma vantagem que outros serviços de media não têm.
A base para tudo isto é o histórico acumulado ao longo de muitos anos, incluindo reproduções, saltos de faixas e descobertas de música nova. Isso facilita sugestões que refletem melhor os gostos de cada pessoa do que as listas genéricas criadas por uma IA que não os conhece.
Os dados não são partilhados; a seleção musical fica a cargo da empresa
Uma preocupação natural é que os dados pessoais de audição possam acabar nas mãos dos agentes de IA. Söderström afirmou claramente que a Spotify não envia os dados de audição aos parceiros. O agente transmite o pedido à Spotify, que o recebe e, recorrendo aos seus próprios sistemas, avalia o conteúdo e decide o que reproduzir.
Mesmo que as portas de entrada se alarguem a IA externas, o conhecimento especializado na seleção musical e os dados acumulados permanecem na empresa. O serviço torna-se mais conveniente sem que esta abdique do controlo. Este modelo poderá ser vital para os serviços de streaming na era da IA.
O investimento em IA traduzir-se-á em lucros?
A questão é como esta estratégia de IA se refletirá nos números. A Spotify prevê um resultado operacional de 820 milhões de euros no quarto trimestre, acima dos 813,4 milhões de euros esperados pelos analistas. A empresa acredita que as funcionalidades de IA contribuirão para o crescimento do número de utilizadores durante a época festiva, e as suas ações subiram mais de 3% nas negociações pré-mercado.
A Spotify já disponibiliza o «AI DJ», que reproduz misturas musicais personalizadas com comentários de voz, e listas de reprodução baseadas em instruções, nas quais a seleção é feita a partir de uma descrição escrita do estado de espírito ou das preferências do utilizador. Com o investimento em IA a prosseguir, o mercado está atento à rentabilidade.
Comparação entre previsões e perspetivas
O lucro operacional do terceiro trimestre foi de 672 milhões de euros, praticamente em linha com a previsão dos analistas, de 671,8 milhões de euros. A receita foi de 4,97 mil milhões de euros, ligeiramente abaixo dos 4,98 mil milhões de euros previstos. Em suma, olhando apenas para os números, o terceiro trimestre ficou dentro do esperado.
As perspetivas para o quarto trimestre variam consoante o indicador. A previsão é de 818 milhões de utilizadores ativos mensais (MAU), ligeiramente abaixo da estimativa do mercado, de 819 milhões, por uma diferença inferior a um milhão. Por outro lado, prevê-se que o número de subscritores Premium aumente em 10 milhões, para 316 milhões, superando os 314,7 milhões esperados. O crescimento de quem paga para ouvir destaca-se mais do que o número de utilizadores gratuitos.
A Spotify afirma ter construído um negócio sólido, cujo crescimento está a acelerar de forma sustentável, e considera que ainda há margem para crescer. Se os agentes de IA passarem a ser uma nova porta de entrada para a música, é possível que as pessoas abram a aplicação com menos frequência. Ainda assim, se continuarem a escolher o serviço que melhor conhece as suas preferências, os resultados deverão refletir-se no aumento do número de subscritores pagos.
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